Administration Trump : une répression accrue contre l'exploitation par la Chine des modèles d'IA américains

L’administration Trump a annoncé son intention de renforcer la lutte contre l’exploitation par des entreprises technologiques étrangères des modèles d’intelligence artificielle (IA) développés aux États-Unis. La Chine est particulièrement visée, alors que ce pays comble progressivement son retard dans la course à l’IA.

Dans un mémorandum publié jeudi, Michael Kratsios, conseiller scientifique et technologique du président, a accusé des entités étrangères, « principalement basées en Chine », de mener des campagnes systématiques pour « distiller » ou extraire les capacités des principaux systèmes d’IA américains. Selon lui, ces acteurs exploitent ainsi « l’expertise et l’innovation américaines ».

L’administration prévoit de collaborer avec les entreprises américaines d’IA pour identifier ces activités, renforcer les protections et sanctionner les contrevenants. Ce mémorandum intervient à un moment où la Chine défie la domination américaine dans le domaine de l’IA, un secteur que la Maison-Blanche considère comme crucial pour établir des normes mondiales et en tirer des avantages économiques et militaires.

Cependant, un récent rapport de l’Institut pour l’IA centrée sur l’humain de l’Université Stanford révèle que l’écart de performance entre les États-Unis et la Chine dans les modèles d’IA de pointe « s’est effectivement réduit ».

Réactions de la Chine

L’ambassade de Chine à Washington a réagi en déclarant s’opposer à « la répression injustifiée des entreprises chinoises par les États-Unis ».

« La Chine a toujours privilégié la promotion du progrès scientifique et technologique par la coopération et une saine compétition. Elle attache une grande importance à la protection de la propriété intellectuelle », a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade.

À Pékin, Guo Jiakun, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a qualifié les accusations américaines de « sans fondement » et de tentative de « salir les réalisations de l’industrie chinoise de l’IA ».

« La Chine s’y oppose fermement. Nous exhortons les États-Unis à respecter les faits, à abandonner leurs préjugés, à cesser de supprimer le développement technologique de la Chine et à œuvrer davantage pour promouvoir les échanges et la coopération scientifiques et technologiques entre les deux pays », a-t-il ajouté.

Propositions législatives aux États-Unis

Le mémorandum de Kratsios coïncide avec une semaine marquée par un soutien bipartisan unanime à la Chambre des représentants pour un projet de loi visant à identifier les acteurs étrangers qui extraient les « caractéristiques techniques clés » des modèles d’IA américains à code source fermé, et à les sanctionner, y compris par des mesures économiques.

« Les attaques par extraction de modèles représentent la nouvelle frontière de la coercition économique chinoise et du vol de la propriété intellectuelle américaine », a déclaré le représentant Bill Huizenga, républicain du Michigan et auteur du projet de loi. « Les modèles d’IA américains démontrent des capacités cybernétiques transformatrices, et il est essentiel d’empêcher la Chine de voler ces avancées technologiques. »

L’année dernière, la startup chinoise DeepSeek avait provoqué une onde de choc sur les marchés en lançant un grand modèle de langage capable de rivaliser avec les géants américains de l’IA, mais à moindre coût. David Sacks, alors conseiller de l’administration Trump sur l’IA et les cryptomonnaies, avait suggéré que DeepSeek avait copié les modèles américains. « Il existe des preuves substantielles que DeepSeek a distillé les connaissances des modèles d’OpenAI », avait-il affirmé.

Dans une lettre adressée en février aux législateurs américains, OpenAI, créateur de ChatGPT, avait formulé des allégations similaires, affirmant que la Chine ne devait pas être autorisée à faire progresser une « IA autocratique » en « s’appropriant et en reconditionnant l’innovation américaine ».

Anthropic, l’entreprise derrière le chatbot Claude, a accusé en février DeepSeek et deux autres laboratoires chinois d’IA d’avoir mené des campagnes pour « illégalement extraire les capacités de Claude » et améliorer leurs propres modèles grâce à la technique de distillation, qui consiste à « entraîner un modèle moins performant sur les sorties d’un modèle plus avancé ».