Barry Diller prêt à racheter CNN : « Je le ferais ce soir même »

Le magnat des médias Barry Diller, président et directeur général d’IAC et d’Expedia Group, a une nouvelle fois exprimé son intention de racheter CNN. Lors du Future of Everything Festival organisé par le Wall Street Journal ce mardi, il a confirmé son intérêt de manière catégorique : « Je le ferais ce soir même, et demain aussi… avant qu’ils ne la détruisent davantage. »

« J’espère avant qu’elle ne disparaisse, même si, je veux dire, ce n’est pas près d’arriver », a-t-il ajouté. Diller a souligné que CNN était « mûre pour une refonte » comme il n’en avait pas vu depuis près de dix ans. Selon lui, la chaîne nécessite des investissements massifs dans ses programmes télévisés, tout en saluant les efforts déjà engagés dans sa transformation numérique.

La question du rachat de CNN s’est imposée comme un enjeu majeur dans le contexte de la fusion entre Paramount et Skydance pour acquérir Warner Bros. Discovery. David Ellison a remporté l’offre de 110 milliards de dollars en février, et les actionnaires de WBD ont validé cette décision le mois dernier. Interrogé sur les conséquences de cette fusion, Diller a exprimé des doutes quant à la capacité des nouveaux dirigeants à réaliser les économies promises : « Trouver des milliards d’économies tout en gérant les activités restantes… Je ne sais pas comment ils vont s’y prendre. »

Ces déclarations surviennent près de quatre mois après les premières rumeurs selon lesquelles Diller envisageait de racheter CNN en 2025. Dès l’année dernière, avant même que Warner Bros. Discovery ne révèle ses alternatives stratégiques, le milliardaire avait déjà manifesté son intérêt. Une source proche du dossier avait indiqué à TheWrap en janvier que Diller avait rencontré plusieurs dirigeants de CNN, mais qu’aucune démarche sérieuse n’avait été engagée ni soumise au conseil d’administration. La même source avait précisé que CNN était essentielle pour les accords de distribution de l’entreprise, et que sa vente entraînerait une lourde fiscalité.

En mars dernier, Diller avait détaillé ses ambitions pour CNN lors d’un entretien avec le journaliste Graham Bensinger. Il avait révélé son « vif intérêt » pour l’acquisition de la chaîne depuis plusieurs années, promettant de la transformer « de toutes parts » si l’opportunité se présentait. Pourtant, le milliardaire doit aussi gérer ses propres défis opérationnels. La semaine dernière, il a annoncé une restructuration majeure d’IAC, incluant un rebranding en People Incorporated, des changements au sein de la direction et des mesures d’économies drastiques. Parmi ces mesures figurent une intégration technologique et des licenciements.

Dans une lettre diffusée fin avril, Diller a expliqué que ces décisions permettraient de « réduire significativement » les coûts fixes de l’entreprise et de lui donner « l’énergie et l’agilité nécessaires » pour se concentrer sur ses deux actifs principaux : les publications du groupe People et ses participations dans MGM Resorts. « Notre bilan est solide, avec suffisamment de liquidités pour saisir des opportunités. Il est possible que nous explorions de nouveaux secteurs, mais pour l’instant, nous nous concentrons sur ceux qui sont devant nous », avait-il déclaré à l’époque. « Depuis notre création, nous avons traversé quatre cycles économiques, et… »