Bruce, un kea de Nouvelle-Zélande, a perdu son bec supérieur dans un accident alors qu'il était jeune. Pourtant, cela ne l'a pas empêché de devenir le mâle dominant de son groupe, appelé « circus », au Willowbank Wildlife Reserve.
Une étude publiée dans la revue Current Biology révèle que Bruce a atteint ce statut d'alpha grâce à une méthode de combat originale : il « jouste » avec ce qui lui reste de son bec. Une stratégie qui surprend les chercheurs.
Un comportement innovant pour compenser son handicap
En 2021, des scientifiques du Kea Animal Minds Lab de l'Université d'Auckland ont étudié Bruce et d'autres keas non handicapés. Ils ont découvert que Bruce avait développé un comportement de toilettage inhabituel pour compenser l'absence de son bec supérieur.
Il utilise de petits cailloux, qu'il place entre sa mâchoire inférieure et sa langue, puis les frotte contre ses plumes. Les autres keas non handicapés manipulent aussi des cailloux, mais ils choisissent des pierres plus grosses et ne les utilisent jamais pour se toiletter.
« Bruce n'a pas appris ce comportement en observant les autres oiseaux. Il l'a développé par lui-même. »
— Extrait de l'étude publiée dans Current Biology
Les chercheurs y voient la preuve des capacités exceptionnelles de résolution de problèmes des keas, et peut-être même un exemple d'utilisation délibérée d'outils.
Pourquoi Bruce n'a-t-il pas reçu de prothèse ?
Les soigneurs du parc ont décidé de ne pas équiper Bruce d'une prothèse. Selon eux, cela ne ferait que le stresser et l'obligerait à réapprendre tous ses comportements, déjà parfaitement adaptés à son handicap.
Cette histoire illustre la résilience et l'intelligence remarquable de ces perroquets alpins, capables de s'adapter à des situations difficiles avec créativité.
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