Bruce, un kea (Nestor notabilis), un pappagallo alpino originario della Nuova Zelanda, ha perso il becco superiore in un incidente quando era ancora un uccello giovane. Nonostante questa menomazione, è riuscito a diventare il maschio dominante del suo gruppo, noto come "circus", presso la Willowbank Wildlife Reserve.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology, Bruce ha conquistato il ruolo di alfa attraverso un metodo di combattimento insolito: "giostra" con ciò che rimane del suo becco. I ricercatori del Kea Animal Minds Lab dell’Università di Auckland hanno analizzato il comportamento di Bruce e di altri kea non disabili, scoprendo che il pappagallo ha sviluppato una strategia unica per compensare la mancanza del becco superiore.
Già nel 2021, gli scienziati avevano notato che Bruce utilizzava piccoli sassi per preenarsi. Inseriva i ciottoli tra la mandibola inferiore e la lingua, strofinandoli poi sulle sue piume. Altri kea non disabili giocano occasionalmente con i sassi, ma scelgono pietre più grandi e non li usano per la pulizia delle piume.
Bruce non ha imparato questo comportamento osservando altri uccelli: lo ha sviluppato in modo indipendente. Gli autori dello studio hanno sottolineato che questa capacità dimostra l’elevata abilità di problem-solving dei kea e potrebbe rappresentare un esempio di uso deliberato di strumenti. Per questo motivo, i suoi custodi alla riserva non hanno mai provato a fornirgli una protesi, temendo che ciò avrebbe causato stress e costretto Bruce a riadattare il suo comportamento.
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