Le phénomène du sophomore slump n’est pas réservé aux rookies. Il frappe aussi les joueurs confirmés qui, après une saison exceptionnelle, peinent à reproduire leurs exploits. Cal 'Big Dumper' Raleigh, receveur des Mariners de Seattle, en est l’exemple parfait cette saison.
Après avoir pulvérisé les records avec 60 circuits en 2025, Raleigh ne pouvait espérer reproduire un tel exploit. La question était plutôt de savoir jusqu’où il chuterait. La réponse est sans appel : très bas.
Son début de saison 2026 a été désastreux. En sept passages au bâton lors de la première semaine, il a subi sept retraits sur prises, sans même toucher une balle. Une performance d’autant plus remarquée qu’elle suivait une polémique avec son coéquipier Randy Arozarena lors de la Classique mondiale de baseball. Le surnom 'Big Dumper' a vite laissé place à 'Big Slumper' dans certains cercles.
Mais Raleigh a tenté de se racheter en avril. Il a retrouvé un niveau offensif proche de ses quatre saisons précédentes (hors son année record), avec une production offensive environ 20 % supérieure à la moyenne des frappeurs de la MLB. Pourtant, depuis le 27 avril et un circuit en huitième manche contre les Twins du Minnesota, le receveur enchaîne une série noire : 36 passages au bâton sans aucun coup sûr en huit matchs.
Cette chute brutale illustre la difficulté à maintenir un niveau d’excellence après une saison historique. Pour Raleigh et les Mariners, l’enjeu est désormais de retrouver une stabilité, sous peine de voir la déception s’installer durablement.