Fusion Paramount-Warner Bros. Discovery : les dirigeants minimisent l'impact sur les upfronts malgré les incertitudes réglementaires

Les co-présidents de la publicité de Warner Bros. Discovery, Ryan Gould et Robert Voltaggio, ont tenté de rassurer les annonceurs lors de leur présentation des upfronts, mardi, alors que la fusion de 110 milliards de dollars avec Paramount plane comme une menace sur le secteur.

« Nous voulons aborder l'éléphant dans la pièce », a déclaré Voltaggio. « Tout le monde ici sait que des changements sont à venir, non seulement dans notre entreprise, mais dans l'ensemble de l'industrie médiatique. Nous savons aussi que votre secteur évolue, mais nous croyons que le succès est une affaire d'équipe. Notre organisation de classe mondiale, notre équipe et les personnes que vous connaissez et en qui vous avez confiance sont là pour vous accompagner dans cette transition. »

Gould a souligné que l'entreprise avait déjà surmonté des défis similaires. « Nous ne reculons pas. Nous relevons le défi et continuons à avancer dans votre intérêt », a-t-il affirmé. Voltaggio a ajouté que les marques, contenus et univers de WBD resteraient « pleinement accessibles » aux annonceurs « à grande échelle ». « Nous vous encourageons à continuer à vous engager avec nous de manière créative, car nous sommes en pleine dynamique et notre pertinence culturelle est difficile à ignorer », a-t-il conclu.

Une fusion sous haute surveillance réglementaire

Les déclarations des dirigeants interviennent alors que les actionnaires de WBD ont approuvé l'opération le mois dernier, mais celle-ci reste soumise à l'approbation des régulateurs. Au Royaume-Uni, les autorités préparent leur examen, avec une date limite pour les commentaires du public déjà passée. Aux États-Unis, la FCC doit valider l'investissement étranger dans l'opération, représentant 49,5 % du capital de la nouvelle entité.

Les responsables ont indiqué qu'aucun obstacle statutaire ne subsistait après l'expiration de la période de révision du Hart-Scott-Rodino par le Département de la Justice, bien que ce dernier puisse encore intervenir à tout moment. Parallèlement, un groupe d'attorneys généraux d'États américains, dirigé par celui de Californie, Rob Bonta, examine également l'opération et envisage une action en justice. Bonta avait précédemment déclaré au TheWrap que « des drapeaux rouges apparaissent partout dans une fusion de cette ampleur » et que les États étaient prêts à « agir rapidement », sans préciser de calendrier.

Dans un récent dépôt réglementaire, Paramount a révélé avoir reçu des assignations ou demandes d'enquête de plusieurs attorneys généraux d'États, portant sur l'examen du Département de la Justice et les effets concurrentiels de la fusion. L'entreprise n'a pas précisé lesquels ni combien d'États étaient concernés.

« Nous avons coopéré avec les attorneys généraux des États en répondant à leurs demandes », a déclaré Paramount.

Des pénalités en cas de retard ou d'échec

Si la fusion n'est pas finalisée d'ici le 30 septembre, les actionnaires de WBD recevront une prime de 25 cents par action et par trimestre jusqu'à la clôture. En cas d'échec total pour des raisons réglementaires, Paramount devra verser à WBD une indemnité de résiliation de 7 milliards de dollars.