Warner Bros. Discovery-chefer tonar ner oro inför Paramount-uppköp under upfronts

Under en upfronts-presentationen på onsdagen försökte Warner Bros. Discovery-cheferna Ryan Gould och Robert Voltaggio, som ansvarar för annonsförsäljning, lugna annonsörer inför det planerade uppköpet av Paramount Global till ett värde av $110 miljarder.

”Vi vill ta itu med den stora frågan – den som alla känner till”, sa Voltaggio till annonsörerna. ”Alla här vet att förändringar är på väg, både inom vår bransch och hela medieindustrin. Vi är medvetna om att även er verksamhet förändras, men vi tror att framgång är ett lagarbete. Vår toppklassiga organisation, det team och de människor ni känner och litar på, finns här för att hjälpa er genom denna övergång.”

Gould underströk att företaget tidigare har klarat av förändringar och utmaningar. ”Vi ryggar inte tillbaka. Vi hanterar situationen och fortsätter att arbeta för era bästa intressen”, sa han. Voltaggio tillade att WBD:s varumärken, innehåll och berättelser kommer att finnas tillgängliga för annonsörer i samma omfattning som tidigare. ”Vi uppmuntrar er att fortsätta engagera er på nya och kreativa sätt, eftersom vi befinner oss i en anmärkningsvärd utveckling och vår kulturella relevans är svår att ignorera”, sa Gould.

Chefernas uttalanden kommer samtidigt som WBD:s aktieägare godkände affären förra månaden, men den återstår att godkännas av tillsynsmyndigheter. I Storbritannien förbereder myndigheterna sig för att inleda sin granskning av affären, och den brittiska deadline för allmänna synpunkter stängdes nyligen. Paramount har också ansökt hos FCC om godkännande av utländska investeringar i affären, där dessa investerare står för 49,5 % av det kombinerade företagets eget kapital.

Vidare uppgav företagsledare att det inte finns några kvarvarande lagliga hinder efter det att den amerikanska konkurrensmyndigheten DOJ:s Hart-Scott-Rodino-granskning löpt ut, även om myndigheten fortfarande kan ingripa när som helst under processen. Utöver federala och internationella tillsynsmyndigheter granskar även en grupp amerikanska delstatsåklagare, ledda av Kaliforniens Rob Bonta, affären och överväger att vidta rättsliga åtgärder mot uppköpet. Bonta har tidigare sagt till TheWrap att ”varningsflaggor finns överallt när det gäller en affär av denna typ” och att delstaterna är beredda att agera snabbt, men han avstod från att ange en specifik tidsplan för när ett beslut kan fattas.

I en nylig regulatorisk inlämning uppgav Paramount att man har mottagit stämningsansökningar eller civilundersökningskrav från flera delstatsåklagare, som fokuserar på DOJ:s undersökning och konkurrenskonsekvenserna av uppköpet. Det framgår dock inte vilka eller hur många delstatsåklagare som har skickat dessa krav. ”Vi har samarbetat med delstatsåklagarna och svarat på deras förfrågningar”, uppgav Paramount.

Om affären inte genomförs före den 30 september kommer WBD:s aktieägare att få en extra utdelning på 25 cent per aktie för varje kvartal fram till genomförandet. Om affären inte alls genomförs på grund av regulatoriska skäl kommer Paramount att betala WBD en avgift på $7 miljarder.