Warner Bros. Discovery: Topmanagers bagatelliseren impact Paramount-fusie tijdens Upfronts

Tijdens de jaarlijkse Upfronts van Warner Bros. Discovery (WBD) probeerden de co-voorzitters van de advertentieafdeling, Ryan Gould en Robert Voltaggio, adverteerders gerust te stellen over de toekomst van het bedrijf. De fusie met Paramount, ter waarde van $110 miljard, hangt als een schaduw boven de presentatie.

„We willen de olifant in de kamer bespreken”, aldus Voltaggio tegen de aanwezige adverteerders. „Iedereen weet dat er veranderingen op komst zijn, niet alleen bij ons, maar in de gehele mediabranche. We realiseren ons dat ook uw bedrijf verandert, maar succes is een teamsport. Onze eersteklas organisatie en het team dat u kent en vertrouwt, staan klaar om u door deze transitie te begeleiden.”

Gould voegde hieraan toe dat WBD eerder soortgelijke uitdagingen heeft doorstaan. „We schrikken niet terug. We nemen de verantwoordelijkheid en zetten ons voort in uw belang”, aldus Gould. Voltaggio benadrukte dat de merken, inhoud en werelden van WBD voor adverteerders „volledig beschikbaar” blijven, „op schaal”.

„We moedigen u aan om met ons mee te gaan en op nieuwe, creatieve manieren samen te werken, want we staan op een opmerkelijke koers en onze culturele relevantie is moeilijk te negeren”, aldus Gould.

Regelgevende uitdagingen blijven

De opmerkingen van Gould en Voltaggio komen op een moment dat de aandeelhouders van WBD vorige maand al akkoord gingen met de fusie. Toch moet de deal nog worden goedgekeurd door regelgevende instanties. In het Verenigd Koninkrijk is de Britse mededingingsautoriteit begonnen met een onderzoek naar de fusie, waarbij de deadline voor openbare reacties al is verstreken.

Paramount heeft ook de FCC gevraagd om goedkeuring voor buitenlandse investeringen in de deal. Deze investeerders vertegenwoordigen 49,5% van de aandelen in het nieuwe, samengevoegde bedrijf. Daarnaast meldden WBD-executives dat er na afloop van de Hart-Scott-Rodino-beoordelingsperiode door het Amerikaanse ministerie van Justitie geen wettelijke belemmeringen meer zijn. Toch kan de regulator op elk moment nog ingrijpen.

Naast federale en internationale regelgevers onderzoekt ook een groep staatsaanklagers-generaal in de VS, onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta, de fusie. Bonta liet eerder weten dat „er rode vlaggen zijn bij een fusie van deze omvang” en dat de staten „tijdig zullen handelen”. Een specifieke tijdlijn voor een beslissing gaf hij niet.

In een recente regelgevende melding maakte Paramount bekend dat het subpoena’s heeft ontvangen van verschillende staatsaanklagers-generaal. Deze subpoena’s richten zich op het onderzoek van het ministerie van Justitie naar de concurrentie-effecten van de fusie. Paramount meldde dat het meewerkt met de staten.

Mocht de fusie niet worden afgerond voor 30 september, dan ontvangen WBD-aandeelhouders een „tikkende vergoeding” van 25 cent per aandeel per kwartaal tot de deal wordt gesloten. Als de fusie helemaal niet doorgaat door regelgevende kwesties, betaalt Paramount WBD een afkoopvergoeding van $7 miljard.