Infertilité masculine : un risque accru de cancers de la thyroïde et colorectal ?

Une récente étude publiée dans l'European Journal of Epidemiology suggère un lien entre l'infertilité masculine sévère et un risque plus élevé de développer des cancers non reproductifs, notamment ceux de la thyroïde et du côlon.

Les chercheurs ont analysé les données de plus d'1,1 million d'hommes suédois ayant eu des enfants entre 1994 et 2014. Parmi eux, 14 450 ont conçu grâce à une injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI), une technique de procréation médicalement assistée utilisée en cas d'infertilité masculine sévère.

Une corrélation significative

En croisant ces données avec le registre national des cancers, les scientifiques ont observé une augmentation marquée des cas de cancers de la thyroïde et colorectal chez les hommes ayant eu recours à l'ICSI.

« Cette étude ne prouve pas que l'ICSI cause l'infertilité, mais elle indique que les hommes souffrant d'une infertilité très sévère, nécessitant une ICSI plutôt qu'une FIV classique, présentent un risque accru de ces cancers », explique le Dr S. Adam Ramin, urologue et oncologue spécialisé, non impliqué dans l'étude.

Des pistes génétiques et comportementales

Les auteurs évoquent plusieurs hypothèses pour expliquer ce lien. Plus de 2 300 gènes interviennent dans la fonction reproductive masculine. Il est donc plausible que des mutations génétiques altèrent à la fois la fertilité et augmentent le risque de cancer.

Certains facteurs de mode de vie, comme le tabagisme, la consommation excessive d'alcool ou l'obésité, pourraient également jouer un rôle. Ces derniers sont d'ailleurs associés à une mauvaise qualité du sperme et à un risque accru de cancers, notamment colorectal.

Des limites à considérer

L'étude a pris en compte l'âge des pères et leur niveau d'éducation, mais n'a pas intégré de données sur leurs habitudes de vie. Les chercheurs soulignent que l'ICSI elle-même ne provoque pas de cancer, mais reflète simplement une infertilité sous-jacente plus sévère.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ une personne sur six sera confrontée à l'infertilité au cours de sa vie. Des recherches antérieures avaient déjà établi des liens entre l'infertilité masculine et d'autres problèmes de santé, comme les maladies cardiovasculaires ou le diabète.

« Les hommes souffrant d'une infertilité sévère nécessitant une ICSI doivent être informés de ce risque potentiel et bénéficier d'un suivi médical adapté. » — Dr S. Adam Ramin