Le nouveau centre d'entraînement des Red Bulls de New York : un investissement de 100 millions de dollars pour former les pros et les jeunes talents

À Morris Township, dans le New Jersey, les joueurs professionnels des Red Bulls de New York foulent désormais un terrain flambant neuf, aux côtés de jeunes footballeurs de seulement 9 ans. Ce centre d'entraînement, d'une valeur de 100 millions de dollars et inauguré en avril, a été conçu pour répondre aux besoins des joueurs de la Major League Soccer, mais aussi pour accueillir les quelque 6 000 jeunes inscrits chaque année aux programmes académiques et stages de football du club.

« Notre objectif était de créer un espace évolutif, non seulement adapté au présent, mais pensé pour l'avenir », explique Marc de Grandpré, président et directeur général de Red Bull New York. « Le succès de notre équipe première repose sur la qualité de notre académie. »

Ce projet ambitieux, nommé RWJBarnabas Health Red Bulls Performance Center, s'étend sur 80 acres et comprend huit terrains de football de taille réglementaire, dont un stade de 350 places. Le complexe abrite également des salles de musculation, des espaces de kinésithérapie, des salles de classe et un réfectoire dédié à la cohésion d'équipe.

Si ce centre sert principalement de lieu d'entraînement aux Red Bulls et à leur équipe réserve (Red Bull New York II), il constitue également le terrain de jeu des équipes académiques du club, allant des moins de 10 ans aux moins de 18 ans. Plutôt que d'isoler les jeunes talents des professionnels, le club a choisi de les réunir sous un même toit, une stratégie inspirée des modèles européens et visant à motiver les jeunes joueurs.

« Dans une salle de réunion de l'académie, en regardant par la fenêtre, on peut voir l'équipe première s'entraîner », souligne Julian de Guzman, responsable sportif de Red Bull New York. « C'est là que l'on rêve d'être un jour. Une vision quotidienne qui rappelle l'objectif à atteindre. »

Cette approche, courante en Europe où les académies des clubs professionnels sont des viviers de talents, est désormais adoptée aux États-Unis par Red Bull, propriétaire de plusieurs équipes à l'international, dont celles de Leipzig (Allemagne) et Salzbourg (Autriche). Pour concrétiser ce projet, le club a collaboré avec le cabinet d'architecture Gensler, spécialisé dans la conception d'infrastructures sportives. Parmi ses réalisations précédentes figurent les centres d'entraînement de l'équipe de basket WNBA des Las Vegas Aces et des franchises NBA de Phoenix.

Kristin Byrd, architecte en chef du projet, précise que les exigences du club étaient élevées : « Ils voulaient un espace où les joueurs se sentent connectés au terrain à tout moment. » Cette demande a conduit à une conception axée sur la transparence, avec des espaces comme la salle de musculation de 430 m², dotée de baies vitrées de deux étages donnant sur le terrain principal, ou encore le réfectoire et la piscine de récupération hydrothérapeutique, tous offrant une vue dégagée sur les terrains.