מתחם האימונים החדש של ניו יורק רד בול: השקעה של 100 מיליון דולר שמאחדת שחקנים צעירים ופרו

ניו יורק רד בול, קבוצת הכדורגל המקצוענית מליגת ה-MLS, החלה לאמן במתחם האימונים החדש שלה במוריס טאונשיפ, ניו ג'רזי. לצד שחקני הקבוצה הבוגרת, יתאמנו גם מאות ילדים בני תשע במסגרת תוכניות האקדמיה והקייטנות של המועדון. המתחם, שעלותו 100 מיליון דולר ונפתח רשמית באפריל, נבנה במטרה לשרת הן את שחקני הבוגרים והן את כ-6,000 הילדים המשתתפים בתוכניות הנוער השנתיות.

«המטרה הייתה ליצור מרחב שיתפתח יחד איתנו לאורך זמן, ולא רק למלא צורך מיידי», אמר מארק דה גרנדפרה, נשיא ומנכ"ל רד בול ניו יורק. «ההצלחה שלנו בקבוצה הבוגרת תלויה בהצלחת האקדמיה לנוער, בסופו של דבר».

המתחם החדש, שנקרא RWJBarnabas Health Red Bulls Performance Center, משתרע על פני 80 דונם וכולל שמונה מגרשי כדורגל מלאים, בהם מגרש תחרותי בן 350 מושבים. בנוסף, כולל המתחם מכוני כושר, חדרי פיזיותרפיה, כיתות לימוד וחדר אוכל המיועד לבניית צוות. המתחם משמש כבסיס האימונים העיקרי של רד בול ושל קבוצת המשנה שלה, Red Bull New York II, אך הוא גם מרכז האימונים של האקדמיה לנוער, הכוללת קבוצות מגיל 10 ועד 18.

בניגוד למודל המקובל בארה"ב, בו קבוצות נוער ופרו פועלות בנפרד, בחרה רד בול לאחד אותן תחת קורת גג אחת. גישה זו נועדה לעודד את שחקני הנוער ולהעניק להם השראה לראות את עצמם בעתיד בקבוצה הבוגרת. «כשאתה נמצא בחדר פגישות באקדמיה, אתה מסתכל דרך החלון ורואה את הקבוצה הבוגרת מתאמנת», אמר ג'וליאן דה גוזמן, ראש הספורט ברד בול ניו יורק. «זה המקום אליו אתה שואף להגיע יום אחד. זו תזכורת יומיומית למטרה».

דה גוזמן ציין כי גישה זו מקובלת באירופה, שם האקדמיות של קבוצות הכדורגל המקצועניות משמשות כמקור חשוב לגיוס כישרונות חדשים. רד בול, המחזיקה גם בקבוצות כדורגל בליפציג שבגרמניה ובזלצבורג שבאוסטריה, מיישמת כעת מודל זה גם בארצות הברית. לצורך כך, שיתפה המועדון פעולה עם חברת האדריכלות והעיצוב הבינלאומית גנסלר, המתמחה בתכנון מתקני ספורט. בין הפרויקטים הקודמים שלה נכללים מתקני אימונים לקבוצת הכדורסל WNBA לאס וגאס אייסס ולנPhoenix Suns מליגת ה-NBA.

קריסטין בירד, המעצבת הראשית של המתחם החדש, סיפרה כי הצוות הגיע עם דרישות גבוהות באשר לתפקוד המרחב וההתאמה לרמת המתקנים של קבוצות רד בול האחרות, ובמיוחד קבוצות הכדורגל האירופיות שלה. אחת הדרישות העיקריות הייתה שהשחקנים יהיו מחוברים למגרש ככל האפשר. דרישה זו הובילה לאימוץ עקרון העיצובי של שקיפות מרבית בכל המתחם: חדר הכושר בן 4,600 מ"ר ממוקם מול קיר חלונות דו-קומתי הפונה למגרש האימונים הראשי, וחדרי האוכל, הבריכה ההידרותרפית ועוד אזורים מציעים קווי ראייה ברורים למגרש. «זרימת המידע והנראות הם מרכיבים מרכזיים בעיצוב», אמרה בירד. «רצינו שכל מי שנמצא במתחם ירגיש חלק מהאווירה ויהיה מעורב במשחק».