Les Bears de Chicago avaient un besoin criant de renforcer leur défense après avoir terminé la saison 2023 au 29e rang en matière de défense totale. Depuis 2018 et le choix de Roquan Smith, l'équipe n'avait plus sélectionné de joueur défensif au premier tour, une lacune qui s'est ressentie sur le terrain.
Lors de la draft 2024, les Bears disposaient du 25e choix de première ronde. Plusieurs profils défensifs figuraient parmi les options disponibles, dont Emmanuel McNeil-Warren, Caleb Lomu, T.J. Parker, Kayden McDonald et Peter Woods. C'est finalement le safety de l'Oregon, Dillon Thieneman, qui a été retenu.
Ce choix s'inscrit dans une stratégie visant à combler les départs de Kevin Byard et Jaquan Brisker, deux piliers de la défense des Bears. Thieneman, ancien joueur de Purdue avant de rejoindre l'Oregon pour sa dernière année universitaire, a enregistré 96 plaquages, sept passes défendues et deux interceptions lors de la saison 2023.
Cependant, les Bears ne comptent pas s'arrêter là. L'équipe cherche toujours à renforcer sa ligne défensive, notamment en recrutant un pass rusher après avoir terminé 31e en 2023 en termes de taux de victoire en pression sur le quarterback. La sélection de Thieneman marque donc le début d'une série de choix visant à reconstruire une défense plus compétitive.
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