Thomas Haugh, le joueur de basket universitaire le mieux payé de l'histoire, reste à Florida

Un choix historique pour le basket universitaire

Thomas Haugh, ailier de 2,06 m des Florida Gators, a surpris le monde du basket en annonçant son retour pour une saison supplémentaire à l'université. Le joueur, classé 13ᵉ meilleur espoir NBA 2026 par ESPN, avait toutes les chances d'être sélectionné en loterie lors de la draft. Pourtant, c'est un choix audacieux qu'il a fait : rester à Florida.

Cette décision, motivée par des revenus NIL (Name, Image, Likeness) estimés à plusieurs millions de dollars, fait de Haugh le joueur universitaire le mieux payé de l'histoire. Selon des sources proches du dossier, ses gains pourraient équivaloir à la somme qu'il aurait perçue lors de ses deux premières saisons en NBA s'il avait été drafté dans le top 20.

Florida, favori pour le titre 2027

Ce retour de Haugh propulse les Gators en tête des pronostics pour la saison 2026-2027. Avec son coéquipier Alex Condon également de retour, et Rueben Chinyelu en passe de rester, Florida pourrait aligner un trio clé de son équipe championne nationale en 2024.

Cette situation rappelle d'autres cas emblématiques où des joueurs ont choisi de rester à l'université malgré des perspectives NBA prometteuses. Parmi eux :

• Miles Bridges et Robert Williams, revenus à Michigan State et Texas A&M en 2017.
• Joakim Noah, qui avait refusé la place de n°1 de la draft 2006 pour Florida.

Cependant, l'ère NIL a changé la donne. Les revenus des athlètes universitaires sont désormais si élevés que même les meilleurs espoirs peuvent hésiter à sauter le pas professionnel.

Des revenus NIL records

Bien que les contrats NIL ne soient pas publics, certaines estimations circulent. AJ Dybantsa, joueur de BYU, aurait perçu environ 7 millions de dollars. Caitlin Clark, star du basket féminin à Iowa, aurait gagné plus de 3 millions en tant qu'étudiante senior. Cooper Flagg et Cameron Boozer, à Duke, auraient également touché des sommes colossales.

« Haugh est en passe de devenir l'un des joueurs les mieux payés de l'histoire du basket universitaire. Son retour à Florida marque un tournant dans la stratégie des talents face à la draft. »
— Sam Vecenie, The Athletic

Un impact immédiat sur le recrutement

Cette annonce place Florida en position de force pour le recrutement et la saison à venir. Avec une équipe renforcée et des revenus NIL attractifs, les Gators pourraient dominer la compétition dès 2026.

Les observateurs s'accordent à dire que cette décision de Haugh pourrait bien redéfinir les règles du jeu en matière de rétention des talents universitaires.