Thomas Haugh kiest voor Florida en wordt bestbetaalde college-basketballer ooit

De 2,06 meter lange Thomas Haugh, een van de meest begeerde prospects voor de NBA Draft 2026, heeft besloten zijn senior jaar bij de Florida Gators te spelen in plaats van de draft te betreden. Daarmee wordt hij de bestbetaalde college-basketballer ooit, dankzij een lucratief NIL-contract (Name, Image, Likeness).

Haugh stond op plek 13 in ESPN’s Big Board, een belangrijke indicator voor de verwachtingen van NBA-scouts en executives. Ook SB Nation had hem hoog ingeschat met een 21e plek in hun mock draft. Spelers met een dergelijke status kiezen bijna altijd voor de NBA, maar NIL-verdiensten hebben die dynamiek veranderd.

Zijn terugkeer naar Florida zorgt ervoor dat de Gators nu de grote favoriet zijn voor het NCAA-kampioenschap in 2027. Ook teamgenoot Alex Condon blijft aan boord, terwijl Rueben Chinyelu nog twijfelt maar waarschijnlijk ook terugkeert. Samen vormen ze een kern die Florida al eens naar het nationale kampioenschap leidde in 2024.

Terugkeer naar college is zeldzaam, maar niet onbekend

Het is niet ongebruikelijk dat topprospects besluiten een jaar langer college te spelen, zelfs vóór het NIL-tijdperk. Voorbeelden zijn Miles Bridges en Robert Williams, die in 2017 terugkeerden naar Michigan State en Texas A&M. Joakim Noah deed hetzelfde in 2006, toen hij zelfs als nummer 1 gedraft had kunnen worden.

In het college football zijn NIL-inkomsten inmiddels zo hoog dat zelfs top-5 prospects vaak voor een extra jaar op de campus kiezen. Toch is Haugh’s beslissing opmerkelijk: een speler van zijn kaliber die de NBA afslaat voor college is al bijna een decennium niet meer voorgekomen.

Een record-NIL-deal drijft de keuze

Volgens bronnen van The Athletic krijgt Haugh een NIL-contract dat naar verwachting gelijkstaat aan wat hij in zijn eerste twee NBA-seizoenen zou verdienen als hij in de top 20 was gedraft. Hoewel NIL-betalingen niet openbaar zijn, zijn er wel vergelijkbare voorbeelden bekend:

• AJ Dybantsa (BYU) zou naar verluidt zo’n $7 miljoen hebben verdiend.
• Caitlin Clark maakte als senior bij Iowa meer dan $3 miljoen.
• De verdiensten van Cooper Flagg en Cameron Boozer bij Duke zijn niet bekend, maar worden geschat op miljoenen.

Met Dybantsa als huidige recordhouder voor hoogste NIL-inkomsten in het college-basketbal, lijkt Haugh die titel nu over te nemen. Zijn keuze zet de standaard voor toekomstige generaties spelers.

"Haugh’s beslissing is een gamechanger voor het college-basketbal. Het laat zien hoe NIL-verdiensten de dynamiek volledig kunnen veranderen." – Sam Vecenie, The Athletic