Daryl Morey: Hoeveel schuld draagt hij voor de problemen van de Philadelphia 76ers?

De afgelopen tien jaar is de Philadelphia 76ers geteisterd door een reeks tegenslagen, slechte beslissingen en onverklaarbare rampen. Maar hoeveel van die problemen ontstonden tijdens de periode dat Daryl Morey general manager was?

Morey trad aan op 2 november 2020, maar de meeste debacles – van de ruil van de Jayson Tatum-pick voor Markelle Fultz tot de contracten van Tobias Harris en Ben Simmons – vonden plaats voor zijn aantreden. Zelfs de omstreden ruil van Mikal Bridges voor Zhaire Smith gebeurde jaren eerder. De meeste schade was dus al aangericht toen hij begon.

Een erfenis van chaos

Morey werd recent ontslagen, waarmee een einde kwam aan een opvallende periode waarin hij als een van de meest overtuigde voorstanders van een specifieke basketbalfilosofie gold: driepunters en lay-ups, met een verbod op lange twee’s. In zijn zesjarige termijn maakte hij fouten, zoals elke general manager. Toch was de meeste schade al aangericht toen hij aantrad. Gezien de kaart die hij kreeg, heeft hij de 76ers zo goed mogelijk gepositioneerd.

Bij zijn aanstelling kreeg Morey direct twee onvermijdelijke factoren mee: hoofdcoach Doc Rivers, die al een maand eerder was aangesteld, en franchise-spelers Joel Embiid en Ben Simmons. Elke belangrijke beslissing van de afgelopen drie jaar was gericht op het ondersteunen van deze combinatie. Morey kreeg de sleutels van een auto met motorproblemen.

Een onmogelijke start

Binnen zestien dagen na zijn aanstelling draftte hij Tyrese Maxey, maar de uitdagingen waren enorm. Het was alsof hij, net als Niki Lauda in de film Rush (2013), een Ferrari moest besturen die ‘als een varken rijdt’. Hij had geen keuze: Embiid, de hoop van Philadelphia na jaren van mislukkingen, werd tweede, tweede en eerste in de MVP-verkiezing tussen 2020 en 2023. Morey had geen andere optie dan Embiid elke prijs te betalen, ongeacht de gevolgen.

En dan was er Ben Simmons: een basketbal-, persoonlijk-, financieel- en metafysisch drama dat nog lang zal voortleven in de verhalen van de franchise. Morey voerde een jaar lang een patstelling met Simmons, die weigerde te spelen en uiteindelijk werd geruild naar de Brooklyn Nets. Een deal die de 76ers niet alleen Simmons, maar ook een toekomstige draftpick kostte.

Een filosofie met beperkingen

Morey’s aanpak was radicaal en consistent: driepunters boven alles. Zijn vertrek betekent niet alleen een wissel van leiderschap, maar ook een afscheid van een basketbalvisie die jarenlang de franchise bepaalde. Of die filosofie de juiste was, blijft onderwerp van debat. Wat wel duidelijk is: de meeste problemen van de 76ers ontstonden voor zijn tijd. Zijn grootste uitdaging was niet het creëren van nieuwe problemen, maar het herstellen van de schade die al was aangericht.

‘Morey kreeg een auto met motorproblemen en moest er het beste van maken. Dat is precies wat hij deed.’