フィラデルフィア・76ersは、過去10年にわたり数々の失敗を重ねてきた。しかし、その多くはダリル・モーリーがGMに就任する前の出来事だった。
2020年11月2日にモーリーが就任するまでに、76ersはすでにJayson Tatumの交渉権を放棄してMarkelle Fultzを指名するという失敗、Jimmy Butlerのトレード、Tobias HarrisとBen Simmonsの巨額契約、Mikal BridgesをZhaire Smithと交換するという愚策など、数々の痛手を負っていた。
モーリーは最近、76ersから解任された。彼はリーグ屈指の哲学を持つGMとして知られ、3ポイントとレイアップに重点を置く「モーリー流」のチーム編成を推進したが、その哲学は必ずしも成功にはつながらなかった。とはいえ、彼が就任した時点でのチーム状況はすでに手遅れに近いものだった。
限られた条件下での奮闘
モーリーが就任した際、彼は二つの「非交渉条件」を突きつけられた。まず、ドック・リバースが前月にヘッドコーチに就任していたこと。次に、Joel EmbiidとBen Simmonsがフランチャイズプレイヤーとしてチームの中心に据えられていたことだ。この3年間に76ersが行ったすべての動きは、この計画に基づいていた。
モーリーはチームの鍵を与えられたが、それは「エンジン不調の社用車」のキーだった。彼は就任からわずか16日後にTyrese Maxeyを指名し、与えられた条件の中でベストを尽くした。
映画『 Rush（2013）』の一場面が、モーリーの状況を象徴している。F1ドライバーのニキ・ラウダがフェラーリのテスト走行で「これは最悪だ。まるで豚の運転だ」と発言すると、メカニックが「それは言えません…フェラーリですから」と答える。モーリーもまた、自分で選んだわけではない車を運転せざるを得なかったのだ。
彼は自らのチーム編成を試す機会すら与えられず、Embiidという「苦しめられた街の希望」を背負わなければならなかった。Embiidが2020年から2023年にかけてMVP投票で2位、2位、1位を獲得したことで、モーリーは彼に望む金額を支払い続けるしかなくなった。
Ben Simmonsという災難
そして、Ben Simmonsという存在があった。彼の存在は、バスケットボール、個人的、財政的、さらには形而上的な災難そのものだった。モーリーはSimmonsとの1年に及ぶ対立を巧みに乗り越えようとしたが、結局解決には至らなかった。
モーリーの解任は、76ersが新たな哲学を模索し始めたことを示している。しかし、彼が6年間で成し遂げたことは、与えられた手札で最大限の成果を引き出すことだった。彼の功績と限界を理解することが、76ersの今後の方向性を考える上で重要だろう。
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