MG ZT 260: הספורטיבית הבריטית האחרונה עם מנוע V8

עבור חובבי מכוניות, הסמל האוקטגוני האיקוני של MG מזוהה מיד עם מכוניות ספורט בריטיות מלאות חיים משנות ה-60 וה-70 – פשוטות, נגישות, זריזות ולעיתים גם שבורות. האחרונה היא חלק מהקסם: בעלי MG יודעים שהם צריכים להיות בעלי אהבה מכנית. בצד השני של האוקיינוס, ישנה תפיסה שבעל MG חייב להחזיק לפחות פריט אחד של בד טוויד, מועדף עם כתפות עור. MG נתפסת יותר כשייכת לימי מרוצי Goodwood ההיסטוריים מאשר לחדשנות מודרנית. אך האומנם כך הדבר?

התשובה היא לא, ובהוכחה לכך מגיעים שני דגמי MG סופר-טעונים בעלי מנוע V8 מתחילת שנות האלפיים. תיבת הילוכים ידנית? בדוק. הנעה אחורית? בדוק. מספיק כוח כדי להאפיל על BMW M5 E39? ובכן, לא בדיוק – המכוניות האיטיות יותר נותרות בצד ימין. הכירו את MG ZT 260, אשר מעבר למראה השמרני שלה, מסתירה תחתיה ביצועים מרשימים.

ה-ZT 260 היא דוגמה אחרונה ליכולתה של MG לשלב שמרנות בריטית עם הנעה ספורטיבית. המכונית האחרונה שיוצרה על ידי קבוצת MG Rover לפני פשיטת הרגל בשנת 2005 הייתה למעשה דגם זה, אשר סימן את סופה של עידן.

רקע היסטורי: ארבע דלתות ספורטיביות בבריטניה

ב-MG לא היו ידועים במיוחד בארצות הברית בזכות דגמי הסלון הארבע דלתות, אך בבריטניה הייתה זו מסורת בת מאה שנים. עוד בשנת 1924–1927 הוצג דגם MG 14/28, אשר סימן את תחילתה של מסורת זו. דגם ה-Magnette, אשר יוצר במספר סדרות בין 1953 ל-1968, הציע ביצועים ספורטיביים יותר להורים שעדיין נאלצו להסיע ילדים קוראי קומיקס.

עם מעבר הבעלות על MG לחברה סינית המתמקדת ברכבים חשמליים, ה-ZT 260 הפכה לסמל האחרון של החברה לפני קריסתה הכלכלית בשנת 2005.

סיפורו של בעלים: מר ZT 260 שחור

ברנדן מקאלר, בעליה של ה-ZT 260 השחורה המוצגת כאן, הוא חובב מושבע של MG. בעבר החזיק ב-Magnette, MG F (לא נמכרה בארה"ב) ואף ב-ZT נוסף – הפעם דגם ZT-T בעל הנעה קדמית ומנוע V6, אשר התבסס על דגם Rover 75. כיום יש לו שני דגמי MG: ה-ZT 260 וה-ZT-T.

אך כיצד הפכה מכונית בעלת הנעה קדמית לבעלת הנעה אחורית? כאן נכנסת לתמונה ההנדסה הבריטית הייחודית, אשר מאופיינת בגישה של "כמה זה יכול להיות קשה?". דוגמאות לכך כוללות התקנת מנוע מטוס רולס-רויס Merlin בנפח 27 ליטרים ברכב, או התקנת מנוע בדיקת XJ220 במרכזו של פורד טרנזיט. גם במקרה של MG, ההמרה מה-Nissan Primera (שממנו התבססה המכונית) להנעה אחורית הייתה פרויקט נועז שלא היה עובר אישור בחברות מודרניות.

למרות זאת, הפרויקט הצליח, והמכונית הפכה לאחת האחרונות והיפות של MG לפני הסוף.