ב-18 באפריל פתחה איראן באש לעבר ספינות שניסו לעבור במצר הורמוז, לאחר שהאמינו ששילמו דמי מעבר במטבעות קריפטו. בפועל, התשלומים היו חלק מהונאה מתוחכמת של נוכלים שהתחזו לרשויות איראניות.
על פי דיווח של Reuters, התקרית התרחשה כחלק מגל פשיעה רחב יותר שבו ספינות ממתינות למעבר במצר האסטרטגי קיבלו הודעות מזויפות המיוחסות לרשויות איראניות. ההודעות דרשו תשלום דמי מעבר במטבעות קריפטו כמו ביטקוין או טתר, תוך הבטחה למעבר בטוח ללא הפרעה.
חברת MARISKS, המתמחה בניהול סיכוני ימיים, אישרה כי ההודעות הללו הן הונאה מוחלטת. החברה הזהירה בעלי ספינות, בעיקר בעלי מכליות נפט, מפני ההודעות המזויפות.
בחודש שעבר הודיעה איראן כי תגבה דמי מעבר של דולר אחד לחבית נפט עבור ספינות החולפות במצר הורמוז, והדרישה תשולם במטבעות קריפטו. ההכרזה עוררה תקווה בקרב תומכי הביטקוין כי מדובר בהוכחה לכך שמטבעות קריפטו יכולים לשמש ככלי מסחר בינלאומי נייטרלי, שיכול לעקוף את הדומיננטיות של הדולר האמריקאי.
עם זאת, מומחים רבים היו סקפטיים בנוגע ליישום המעשי של המערכת. סאם לימן ממכון הביטקוין למדיניות ציין בדו"ח מ-15 באפריל כי גביית דמי מעבר במטבעות קריפטו היא "כמעט בלתי אפשרית" עם הטכנולוגיה הנוכחית.
כעת מנצלים הנוכלים את הסיפור הזה כדי להונות חברות ספנות מיואשות. ההודעות המזויפות כוללות דרישה למסירת מסמכים ל"שירותי הביטחון האיראניים" ולאחר מכן תשלום במטבעות קריפטו כדי להבטיח מעבר ללא הפרעה בזמן מוסכם.
על פי הדיווחים, לפחות שתי ספינות, כולל מכלית נפט, נפגעו מאש איראנית כאשר ניסו לעבור במצר. אחת מהן הייתה קורבן להונאה, על פי MARISKS. טרם ברור אילו חברות ספנות נפגעו.