אלפא רומיאו ספרינט ספיישל: מכונית העל הנשכחת של שנות ה-50

בשנת 1957, בתערוכת הרכב הבינלאומית בטורינו, הציגה אלפא רומיאו דגם מהפכני: הסופרין ספיישל (Sprint Speciale). המכונית, שעוצבה על ידי פרנקו סקאלונה – המעצב מאחורי סדרת הקונספטים המרשימים B.A.T. – נועדה להיות מופת של אווירודינמיות ונחשבה לאחת המכוניות המהירות ביותר של התקופה.

הקונספטים הקודמים של B.A.T. 5, 7 ו-9, שנמכרו במכירה פומבית בשנת 2020 תמורת 14.84 מיליון דולר, שימשו כבסיס לעיצוב הסופרין ספיישל. מהנדסי אלפא רומיאו ביצעו ניסויים מתקדמים כדי למזער את התנגדות האוויר: הם נהגו על כביש מהיר בין מילאנו לטורינו כשמכונית אחריהם צילמה פרוטוטיפ שעליו הותקנו מאות רצועות צמר. הנתונים שהתקבלו אפשרו להם לבצע התאמות מדויקות לגוף המכונית במפעל, תוך יצירת קו אווירודינמי חלק וחד, עם אף מוארך ודמוי כריש.

הסופרין ספיישל נבנתה בתחילה מאלומיניום עם חלונות מפלקסיגלס, ומשקלה העצמי עמד על פחות מ-800 קילוגרם. המנוע שלה, בן 1.3 ליטר עם שני גל זיזים, הפיק 100 כוחות סוס, שהספיקו להעניק לה ביצועים מרשימים לאותה תקופה. המכונית הייתה שונה מכל מה שראו על הכבישים, אך למרבה ההפתעה, השימוש התחרותי בה נזנח לטובת הדגם SZ בעל גוף זגאטו.

התפתחות הדגם במהלך השנים

כאשר המכוניות הראשונות נמסרו ללקוחות באמצע 1959, הן כבר עברו שינויים משמעותיים: לוחות האלומיניום הוחלפו בפלדה, חלונות הפלקסיגלס הוחלפו בזכוכית, והוספה להן מגן קדמי שהסיר את עיצוב האף הנמוך. בשנת 1960 הוחלפו בלמי התוף בדיסקים, ובשנת 1962 עברה המכונית עדכון למפרט ג'וליה, שכלל מנוע 1.6 ליטר חזק יותר עם שני carburetors מתוצרת ובר. ייצור הדגם הסתיים בשנת 1966, כאשר רק מכונית אחת נבנתה באותה שנה.

אתגרים ומחיר גבוה

למרות הפוטנציאל שלה, הסופרין ספיישל לא זכתה להצלחה מסחרית מיידית. עובד ותיק באלפא רומיאו ששימש בבריטניה בשנות ה-60 סיפר כי המכונית נתפסה כיקרה מדי – יקרה אף יותר ממכונית יגואר E-Type – וכי היא נחשבה לראוותנית ומעט גסת רוח. כתוצאה מכך, אלפא רומיאו נאלצה לחלק את המכוניות לעובדיה כרכבי חברה. בסך הכל יוצרו 1,366 יחידות של הגרסה המבוססת על מנוע הג'וליאטה ו-1,400 יחידות של הגרסה המבוססת על מנוע הג'וליה, כאשר רק 25 מהאחרונות הוסבו לנהיגה בצד ימין.

עם השנים, ערכה של הסופרין ספיישל עלה באופן דרמטי. בשנת 2012, דגמים מובילים של הגרסאות השונות נמכרו תמורת למעלה מ-150,000 דולר, וכיום ערכן ממשיך לעלות בהתמדה. למרות ההתחלה הצנועה שלה, המכונית הפכה לאחד הדגמים הנחשקים ביותר בקרב אספני מכוניות עתיקות.