ביקורת על 'המעניש: הרג אחרון' – חזרתו של ג'ון ברנטל חושפת מחדש את מקורותיו

דמותו של המעניש, פרנק קאסל, נולדה מתוך נקמה. אך מה נותר ממנה כאשר המטרה הושגה והרוחות הן כל מה שנותר? הספיישל החדש 'המעניש: הרג אחרון' מנסה לענות על שאלה זו, אך עושה זאת במהירות רבה: אורכו 48 דקות בלבד (כ-10 דקות מתוכן הן כתוביות).

הקאסל של ג'ון ברנטל תמיד הופיע במינון נמוך יחסית, בעיקר בסדרת נטפליקס בת שני העונות שלו. בכל הופעה כזו הוא תרם רבות לדמויות ולעלילות סביבו, ו-'הרג אחרון' אינו יוצא מן הכלל. עם זאת, תזמון יציאתו מעורר תהיות: הספיישל מתרחש לאחר אירועי 'המעניש' ובערך במקביל לעונה השנייה של 'דרדוויל: נולד מחדש', אך אינו קשור כלל למתרחש בשאר העיר ניו יורק.

הסיפור מתרחש כולו בשכונתו של קאסל, ומנותק לחלוטין מהאירועים ב'דרדוויל'. למרות שהיקום הקולנועי של מארוול (MCU) הוציא לא פעם סיפורים שלא לפי סדר כרונולוגי, יציאת הספיישל דווקא מדגישה את הניתוק שלו מהעלילה העירונית. הדבר בולט במיוחד לאור סצנת הפוסט-קרדיטים בעונה הראשונה של 'דרדוויל: נולד מחדש', שהציגה את קאסל עם חשבון פתוח מול כוח המשימה נגד העבריינים של וילסון פיסק (אנטי-ויג'ילנטה).

במקום להתחבר לעלילת הרחוב המתפתחת ב-MCU ('דרדוויל: נולד מחדש' עתידה לחזור לעונה שלישית), 'הרג אחרון' נראה כאילו הוא לוקח את האנטי-גיבור אחורה בזמן. אנו פוגשים את קאסל בעיצומה של הזיות, מלווה בסגנון עריכה מהיר הנותר לאורך הספיישל כולו. הוא אדם הנרדף הן על ידי החיים והן על ידי המתים, משוכנע כי איבד את ייעודו ונכון לסיים הכל כדי להצטרף למשפחתו המנוחה.

ביצועו של ברנטל כמעולם לא התערער. נדמה כי הוא נוצר במעבדה במיוחד לתפקיד פרנק קאסל, והוכחה לכך ניתן לראות כיצד הדמות מתנדנדת בין זעם בלתי נשלט למטרה איתנה. ה-PTSD שלו מוצג במלואו לאורך הספיישל, ומאפשר לברנטל להעמיק בדמות ולהציגה באופן גלוי ומרתק. לאורך שנות הדמות בטלוויזיה, המעריצים זכו לראות את ברנטל מתמודד עם דמויות כמו מאט מורדוק (דרדוויל) של צ'רלי קוקס וקארן פייג' של דברה אן ווהל, כאשר כל אחת מהן מאירה את האחרת באור חדש. כאן, אין לו בן זוג כזה, מה שמבליט עוד יותר את יכולותיו של ברנטל – אך גם מדגיש את החסרונות של שאר השחקנים, ובמיוחד את הופעתה של ג'ודית לייט בתפקיד מא גנוצ'י.

החזרה של משפחת גנוצ'י – שהופיעה במקור כסתם אזכור בסדרת נטפליקס – תופסת כעת מקום מרכזי בסיפור. יחד עם ברנטל, מופיעים גם ג'ייסון ר. מור, ניק קומאלצוס וקולטון היל. למרות שהספיישל מציג את קאסל כשהוא שב למקורותיו, הוא גם מעלה שאלות לגבי המשך דרכו של המעניש בעולם ה-MCU המתפתח.