בית המשפט הפדרלי בוושינגטון אישר: הצבא יחייב כתבים להיות מלווים בכל כניסה לפנטגון

בית המשפט הפדרלי במחוז קולומביה (D.C. Circuit) אישר אתמול החלטה המאפשרת לפנטגון לחייב כתבים להיות מלווים בכל כניסה למתחם הצבאי. ההחלטה התקבלה על ידי השופטים ג'סטין ווקר ובראדלי גרסיה במסגרת תיק ניו יורק טיימס נגד משרד ההגנה האמריקאי.

בחודש שעבר פרסם הפנטגון מדיניות חדשה הנוגעת לאישורי כניסה למתחם הצבאי (PFACs), אשר שימשו כתבים במשך שנים רבות לצורך גישה למתחם. המדיניות החדשה מגבילה משמעותית את הגישה ומאפשרת לפנטגון לבטל אישורים אם ייקבע כי בעל האישור מהווה "סיכון ביטחוני או בטיחותי" לעובדי המחלקה או לרכושה. הגדרה זו כוללת גם חשיפה לא מורשית או ניסיון חשיפה כזו למידע פנימי.

הניו יורק טיימס ועיתונאי העיתון ג'וליאן בארנס הגישו תביעה נגד מספר סעיפים במדיניות החדשה, בטענה כי הם מהווים פגיעה בחופש העיתונות ובזכויות חוקתיות. הם טענו כי המדיניות מנוגדת לתיקון הראשון והתיקון החמישי לחוקה, וכן כי היא שרירותית וחסרת בסיס חוקי.

בית המשפט המחוזי קיבל את טענותיהם וקבע כי הסעיפים במדיניות העוסקים בסיבות לביטול אישורים בשל "סיכון ביטחוני" אינם ברורים דיים ואינם מעניקים הודעה הוגנת על מה נחשב כעיסוק עיתונאי חוקי העלול להוביל לביטול האישור. בנוסף, קבע בית המשפט כי המדיניות נועדה באופן בלתי סביר לשלול גישה מכתבים "לא רצויים" למתחם שאינו ציבורי. בהתאם לכך, בית המשפט העניק צו סיכום לטובת התובעים בנוגע לטענות החוקתיות, מבלי להתייחס לטענות הנוגעות לחוק המנהלי.

ביום העסקים הבא החליף הפנטגון את המדיניות הפגומה במדיניות חדשה, אשר תוקנה בהתאם להחלטת בית המשפט. המדיניות החדשה כללה הגבלות חדשות על גישה פיזית, ובכללן חובת ליווי בכל כניסה למתחם הפנטגון וכן הגבלת מטרות הכניסה לחמש מטרות מאושרות בלבד. בנוסף, נסגר אזור העבודה הקודם של הכתבים ב"מסדרון הכתבים" והוכרז על הקמת אזור עבודה חדש במתחם נפרד.

התובעים הגישו מיד בקשה לאכיפת צו הסיכום, ובית המשפט העניק את הבקשה. בית המשפט הורה לפנטגון להחזיר את הגישה למתחם לרמה שהייתה נהוגה ב-20 במרץ 2026, לאחר שביטל חלקים מהמדיניות הקודמת. בתגובה, ביקש הפנטגון מבית המשפט להשהות את ביצוע ההחלטה עד להכרעה בערעור על האיסורים החדשים לגבי חובת הליווי והגבלות הגישה הפיזית.