חששות בריאות שווא מעכבים פרויקטי אנרגיה סולארית ברחבי ארצות הברית

בחווה החקלאית של קווין הית' בדרום-מזרח מישיגן, כ-80 קילומטרים מדטרויט, ניצב שלט גדול המכריז על התנגדות לפרויקטי אנרגיה סולארית בקנה מידה נרחב. השלט הוצב בקרבת מקום שבו הוצע להקים פרויקט כזה. הית' עצמו חווה את ההשפעה של ההתנגדות הזו: לפני כשש שנים הוא הסכים להשכיר חלק מאדמתו לפרויקט סולארי, בתקווה שהכנסות ממנו יסייעו לו לפרוע חובות ולשמר את החווה במשפחה. אך התוכנית נכשלה כאשר בשנת 2023, בעקבות לחץ מצד תושבים מקומיים, מועצת העירייה העבירה תקנה האוסרת פרויקטי סולאריים גדולים באדמות חקלאיות.

במהלך המאבק על הפרויקט, הית' נחשף למגוון טענות מצד המתנגדים, ביניהן הטענה כי שדות סולאריים מהווים סיכון בריאותי לתושבים. "שמעתי את הטענה הזו, אבל אף פעם לא שמעתי מישהו מוכיח אותה", אמר הית'. "את נושא הבריאות והבטיחות? זה פשוט בדיחה".

מישיגן נמצאת בחזית הצמיחה של אנרגיה סולארית בארצות הברית. על פי מנהל האנרגיה האמריקאי, מרבית התוספת החדשה לקיבולת החשמל ממקורות סולאריים מתוכננת השנה בארבע מדינות בלבד, בהן מישיגן. לצד המדינות המדבריות והמישורים העצומים של טקסס, אריזונה וקליפורניה, נראה כי למישיגן יש פוטנציאל משמעותי בתחום. עם זאת, צמיחה זו מעוררת חששות בקרב חלק מתושבי המדינה וברחבי ארצות הברית, אשר מפעילים לחץ על רשויות מקומיות לעצור, לעכב או לסרב לפרויקטים סולאריים חדשים.

לטענת המתנגדים, החששות אינם מוגבלים לנושאי שימוש בקרקע, אלא כוללים גם חששות בריאותיים. למרות שאין כמעט ראיות אמינות התומכות בטענות אלו, הן מהוות כוח מניע מאחורי ההתנגדות לפרויקטי אנרגיה סולארית, ומקשות על הרחבת מקורות האנרגיה המתחדשת, אף במחיר עליית עלויות לצרכנים.

על פי מאמר שפורסם בסוף השנה שעברה בכתב העת Brigham Young University Law Review, ההגבלות על פיתוח אנרגיה סולארית ברחבי ארצות הברית "נובעות לעיתים קרובות ממידע שגוי או מפחדים חסרי בסיס". המאמר מציין כי החששות כוללים גם "סיכונים פוטנציאליים לסביבה ולבטיחות האדם".

פרויקטי אנרגיה סולארית מייצרים חשמל באמצעות ניצול אנרגיית השמש. "וזה לא שונה מהותית ממה שעושה שדה תירס או שדה אספסת", אמר טרוי רול, פרופסור למשפטים מאוניברסיטת אריזונה סטייט, מחבר המאמר. "למעשה, ניתן לטעון שמדובר באפשרות אפילו ידידותית יותר לסביבה".

למרות זאת, בחודש שעבר דחתה מועצה במדינת אוהיו בקשה להקמת פרויקט סולארי, תוך ציטוט התנגדות מקומית. אף על פי שהצוות המקצועי של המועצה קבע בתחילה כי הפרויקט עומד בכל הדרישות, המתנגדים העלו חששות לגבי "השפעות פוטנציאליות על בריאות התושבים".

במדינת מיזורי, הצעת חוק תעצור פרויקטי אנרגיה סולארית מסחריים במדינה, כולל אלו הנמצאים בשלבי בנייה, עד לפחות שנת 2027. סעיף החירום של הצעת החוק קובע כי הדבר "נחוץ לשמירה מיידית על בריאות הציבור, רווחתו ושלומו".