에너지 전환 환경 정책 태양광 발전 신재생에너지 solar backlash

미국 미시간주 세인트클레어 카운티에서 proposed된 대규모 태양광 발전소 프로젝트 인근에는 ‘태양광 개발 반대’라는 표지판이 세워져 있다. 카운티 의료감독은 대규모 태양광 시설이 주민 건강에 잠재적 위험을 초래할 수 있다고 주장했지만, 과학적 근거는 부족한 실정이다.

디트로이트 외곽 약 80km 떨어진 미시간주 남동부에서 농장을 운영하는 케빈 히스(K Kevin Heath)는 6년 전 가족 농장의 일부를 태양광 발전소용으로 임대하기로 했다. 그는 이를 통해 부채를 갚고 농장을 유지할 계획이었지만, 2023년 지역 주민들의 반대로 타운십이 농업용지 solar project를 금지하는 조례를 통과시키면서 계획이 무산되었다.

히스는 “태양광 시설이 건강에 위험하다는 주장도 들었지만, 한 번도 입증된 적은 없다”며 “건강과 안전 문제는 웃음거리일 뿐이다”라고 말했다.

미국 에너지정보청(EIA)에 따르면, 올해 미국 내 신규 태양광 발전소 용량 증가 계획의 대부분은 미시간주를 포함해 네 개 주에 집중될 예정이다. 이 중 캘리포니아, 텍사스, 애리조나 등은 사막이나 평야 등 태양광 발전과 잘 어울리는 지역이지만, 미시간주와 같은 지역에서도 solar backlash가 확산되고 있다.

이러한 반대 운동은 토지 이용을 넘어 주민 건강까지 거론하며 공공기관에 압력을 가하고 있다. 그러나 이러한 주장들은 과학적 근거가 부족한 경우가 많다. 브리검영 대학교 로리뷰에 실린 논문에 따르면, 미국 전역에서 solar development 규제가 확산되고 있으며, 이는 “근거 없는 오해나 잘못된 두려움”에 기인한 경우가 많다.

태양광 발전은 햇빛 에너지를 활용한다는 점에서 옥수수나 Alfalfa(목초) 농장과 유사하다. 애리조나 주립대 로스쿨 트로이 룰(Troy Rule) 교수는 “태양광 발전은 오히려 환경 친화적”이라고 설명했다.

한편, 오하이오주에서는 지난달 solar project 신청이 지역 주민들의 반대로 기각됐다. 주 위원회는 “주민 건강 영향 가능성”을 이유로 반대 의견을 수용했다. 미주리주에서는 2027년까지 상업용 solar project를 전면 중단하는 법안이 발의됐다. 이 법안의 긴급 조항은 “공공 건강과 복지, 평화를 위한 필요성”을 근거로 제시했다.

“태양광 발전은 환경 친화적이며, 지역 경제에도 도움이 된다. 그러나 근거 없는 건강 우려는 solar backlash를 초래해 신재생에너지 확산에 걸림돌로 작용하고 있다.” 트로이 룰, 애리조나 주립대 로스쿨 교수

미국 전역에서 solar development 규제가 확산되면서 신재생에너지 확산이 지연되고 있다. 전문가들은 이러한 규제가 “근거 없는 두려움”에 의해 추진되고 있으며, 이는 에너지 전환을 방해하는 요인으로 작용하고 있다고 지적한다.

출처: ProPublica
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