Okunskap och rädsla bromsar solenergins framfart i USA

I St. Clair County, Michigan, står en skylt som varnar för stora solenergiprojekt på mark som tidigare varit avsedd för jordbruk. Bakom skylten döljer sig en hälsoargumentation som fått stor genomslagskraft – trots att ingen vetenskaplig grund finns för farhågorna.

För sex år sedan skrev lantbrukaren Kevin Heath på ett avtal om att arrendera ut en del av sin familjegård till ett solenergiprojekt. Planen var att intäkterna skulle hjälpa honom att betala av skulder och bevara gården för framtida generationer. Men drömmen om solpaneler på fälten gick i stöpet när kommunfullmäktige 2023 införde ett förbud mot stora solparker på jordbruksmark.

Under processen bombarderades Heath av motståndare som hävdade att solfält utgör en hälsorisk. ”Jag har hört det påståendet många gånger, men aldrig sett några bevis för det”, säger Heath. ”Hälso- och säkerhetsargumenten är bara löjliga.”

Solenergi växer trots motstånd

Michigan är en av fyra delstater i USA som förväntas stå för den största ökningen av ny solenergikapacitet under 2024, enligt U.S. Energy Information Administration. Trots landets soliga delstater som Texas, Arizona och Kalifornien är Michigan ett oväntat nav för solkraftsutbyggnad. Men tillväxten möter motstånd från lokalbefolkning och beslutsfattare som använder hälsoargument för att stoppa projekt.

Det finns dock mycket lite forskning som stödjer dessa farhågor. Ändå har motståndet mot solenergi fått fäste och bromsat utbyggnaden av förnybar energi – trots stigande elkostnader för konsumenterna.

Förbud och lagstiftning mot solenergi

Restriktioner mot solenergiprojekt sprider sig över hela USA. Enligt en artikel i Brigham Young University Law Review från förra året grundas många av dessa restriktioner i desinformation och ogrundad rädsla. I artikeln jämförs solfält med odlingar av majs eller alfalfa – och framhålls till och med som mer miljövänliga.

Trots detta har en statlig nämnd i Ohio nyligen avslått ett solenergiprojekt med hänvisning till lokal opinion, trots att myndigheten initialt bedömt projektet som godkänt. Bland motståndarnas argument nämndes hälsorisker för boende.

I Missouri har en ny lag antagits som stoppar alla kommersiella solenergiprojekt fram till 2027, medan staten utarbetar nya regler. Lagens motivering lyder: ”nödvändigt för att omedelbart skydda folkhälsan och allmänhetens välfärd” – trots att ingen forskning stödjer påstådda hälsorisker.

”Solenergi är en av de renaste energikällorna vi har. Att stoppa den på grund av ogrundade rädslor är ett stort steg bakåt för både klimatet och ekonomin.”
– Troy Rule, juridikprofessor vid Arizona State University

Okunskapens pris

Experter varnar för att motståndet mot solenergi riskerar att fördröja omställningen till förnybar energi och därmed försvåra arbetet med att sänka elkostnader och minska koldioxidutsläpp. Trots att solenergi är en av de mest tillgängliga och miljövänliga energikällorna, stoppas projekt på grund av rädslor som saknar vetenskapligt stöd.

För lantbrukare som Kevin Heath innebär detta förlorade intäkter och en osäker framtid. ”Jag trodde att solenergi skulle vara en räddning för min gård. I stället har jag fått kämpa mot fördomar och okunskap.”