נשיא ארצות הברית לשעבר, דונלד טרמפ, טען במהלך מסיבת עיתונאים בבית הלבן כי הנשיא לשעבר ברק אובמה חסם מיזוג של חברת ספיריט איירליינס עם חברת תעופה שפורקה עוד בשנות ה-80. טרמפ, שנשאל על ידי עיתונאים אם הממשל מתכנן לרכוש חלק מחברת התעופה המתקשה, נראה מבולבל ולא הצליח לספק תשובות ברורות.

טרמפ על המיזוג שנמנע: "ספיריט היא חברת תעופה שסבלה מבעיות. הם היו אמורים להתמזג עם People Express לפני שנים רבות, אבל ברק חוסיין אובמה החליט שזה רעיון גרוע. איך זה הסתדר? זה היה רע לשתיהן. זה היה מיזוג טבעי".

למעשה, People Express נסגרה כבר ב-1987, בעוד ספיריט איירליינס הוקמה רק חמש שנים מאוחר יותר. טרמפ טעה בזיהוי החברה ובתאריך המיזוג המדובר.

במהלך הדיון עלה גם נושא רכישת חלק ממניות ספיריט על ידי הממשל. טרמפ הציע: "אנחנו יכולים פשוט לקנות אותה. כשמחירי הנפט ירדו, נמכור אותה ברווח. יש לה מטוסים טובים ונכסים טובים". הוא הוסיף כי יאהב "להציל את העבודות ואת חברת התעופה".

הרקע למיזוג שנחסם: סביר שטרמפ התכוון למיזוג שניסה ספיריט עם JetBlue ב-2024, מיזוג שנחסם על ידי ממשל ביידן מחשש לפגיעה בתחרות ולעליית מחירים. במקביל, דווח כי ממשל טרמפ נמצא במשא ומתן לרכישת 90% ממניות ספיריט תמורת כ-500 מיליון דולר.

טרמפ המשיך לטעות בזיהוי הנשיאים המעורבים: הוא ייחס לאובמה את החסימה, אף שמדובר היה בממשל ביידן. טעויות אלו מעלות שאלות נוספות לגבי מצבו הקוגניטיבי של טרמפ.

השלכות כלכליות ופוליטיות: ההצעה לרכוש את ספיריט ללא אישור הקונגרס מעוררת חששות בנוגע לשימוש בכספי משלמי המסים. בנוסף, הצהרותיו של טרמפ מעידות על בלבול בנוגע לפרטים היסטוריים ופוליטיים מהותיים.