מנכ"ל שהפך את חברת Fire Rover למובילה בזמן משבר

Fire Rover מתמחה בתגובה מהירה ויעילה למשברים: החברה הטכנולוגית מבית לחם, מישיגן, אשר מדורגת חמש שנים ברציפות ברשימת Inc. 5000, מפתחת מערכות לזיהוי וכיבוי שריפות תעשייתיות עוד לפני שהן הופכות לאסון גדול. לכן, הגיוני שוויל שמידט, מנכ"ל Fire Rover, הצטרף לחברה דווקא בתקופה של משבר.

שמידט מספר כי פגש לראשונה את צוות Fire Rover בתערוכת מסחר בתחילת 2018, בתקופה בה עבד בבנק Pacific Western. החברה הרשימה אותו עד כדי כך שהוא הגיע לביקור במטה שלה באזור דטרויט. "זה לא התאים לתבניות שחשבתי עליהן באותה תקופה — החברה הייתה קטנה יחסית — אבל בכל זאת רציתי לשמור על קשר", הוא נזכר. תשעה חודשים לאחר מכן, מייסד החברה, ברד גלדסטון, הלך לעולמו. השיחות שהתנהלו באותה תקופה על תרומתו האפשרית של שמידט הובילו למינויו לתפקיד המנכ"ל בסתיו 2019. "הרעיון היה לצאת מהצד של ההשקעות וההמלצות ולעבור לתפקיד המעשי ביותר", הוא מסביר.

טכנולוגיית הכיבוי של Fire Rover מורכבת משני מרכיבים עיקריים: זיהוי באמצעות מצלמות תרמיות, חיישני אור ותוכנות ראייה ממוחשבת לאיתור עשן, וכיבוי באמצעות מפעילים מרחוק שמשחררים זרם כיבוי ממוקד בעת הצורך. "בדרך כלל אנו מפעילים את מערכת הכיבוי חמש דקות לפני שראשי הממטרות המסורתיים יופעלו, מכיוון שהחום צריך להצטבר סביבם", מסביר שמידט. "בזכות הריכוז הגבוה שלנו, אנו משתמשים בכ-88% פחות מים מהנדרש בדרך כלל, מה שמאפשר ללקוחות לחזור לעבודה מהר יותר, עם פחות נזקים ופחות נזקי מים".

עובדה מפתיעה נוספת היא שהחברה הטכנולוגית הצומחת כל כך (מדורגת במקום ה-1,434 ברשימת Inc. 5000 לשנת 2025) פועלת מפרבר צפוני של דטרויט, ולא מאחד המרכזים הטכנולוגיים המוכרים כמו סן פרנסיסקו, אוסטין או בוסטון. עם זאת, המנכ"ל טוען כי אזור המידווסט מציע מאגר כישרונות איכותי בתחומי המכונאות, הנדסת חשמל והנדסת צנרת. המעבר לתפקיד המנכ"ל חייב את שמידט לעבור עם משפחתו מסנט לואיס לאזור דטרויט — מעבר שהסתבך עם פרוץ מגפת הקורונה. למרות זאת, המעבר התברר כחיובי עבור החברה. מאז שהצטרף, שמידט הוביל את הגדלתה והמקצועיות של Fire Rover, מה שאפשר לעובדים לקחת חופשות לראשונה. "העסק גדל בעשרות מונים מאז שהגעתי", הוא אומר, ומעריך כי מספר העובדים גדל פי שישה בתקופתו.

שמידט מדגיש כי שמירה על קשרים טובים עם לקוחות — רבים מהם בתחומי ניהול פסולת, גרוטאות ומיתוך — הייתה מפתח לצמיחה. בנוסף, הוא מציין כי הזדמנויות המכירה ממשיכות לגדול, כאשר שריפות תעשייתיות בקרב לקוחות Fire Rover ממשיכות להיות איום משמעותי.