Slik bygget en CEO et ledende brannslukkingsselskap under krise

Fire Rover spesialiserer seg på rask og effektiv krisehåndtering. Selskapet, med base i Farmington Hills i Michigan, har de siste fem årene vært på Inc. 5000-listen over USAs 5000 raskest voksende selskaper. Deres oppgave er å oppdage og slukke industribranner før de får mulighet til å utvikle seg til større katastrofer.

En CEO i krise

Det var passende at Will Schmidt, nåværende CEO i Fire Rover, kom til selskapet midt i en krise. Schmidt forteller at han først møtte Fire Rover-teamet på en bransjemesse tidlig i 2018, mens han fortsatt jobbet i Pacific Western Bank. Selskapets innovative tilnærming til brannslukking fanget interessen hans, og han tok turen til deres hovedkvarter i Detroit-området for en omvisning.

«Det passet ikke inn i noen av mine eksisterende planer på den tiden. Selskapet var lite, og det var mye usikkerhet rundt det,» sier Schmidt. «Likevel ønsket jeg å holde kontakten.»

Ni måneder senere døde Brad Gladstone, selskapets grunnlegger, i 2015. Samtalene om hvordan Schmidt kunne bidra under denne overgangsperioden førte til at han overtok som CEO høsten 2019.

«Tanken var å gå fra å investere og gi råd til å faktisk ta ansvar og lede selskapet i en ny retning,» forklarer han.

Hvordan Fire Rovers teknologi fungerer

Fire Rovers brannslukkingsteknologi består av to hoveddeler: deteksjon og slukking.

• Deteksjon: Bruker termiske kameraer, lyssensorer og datavisjonsprogramvare for å oppdage røyk og varme tidlig.
• Slukking: Fjernoperatører vurderer situasjonen og aktiverer en målrettet slukkeprosess etter behov.

«Vi aktiverer slukkingssystemet fem minutter før tradisjonelle sprinklerhoder ville reagert,» sier Schmidt. «Dette fordi det tar tid før varmen når sprinklerhodene. Ved å være så presise bruker vi omtrent 88 % mindre vann enn tradisjonelle metoder. Resultatet er mindre skader, raskere gjenopptakelse av driften og mindre vannskader.»

En overraskende innovasjonshub i Midtvesten

At et så raskt voksende teknologiselskap (nr. 1 434 på Inc. 5000-listen for 2025) drives fra en forstad nord for Detroit, kan overraske mange som vanligvis forbinder innovasjon med byer som San Francisco, Austin og Boston. Likevel understreker Schmidt at Midtvesten har en sterk regional kompetanse innen mekanikk, elektroteknikk og VVS – kompetanse som selskapet drar nytte av.

Overgangen til CEO-rollen innebar også en flytting for Schmidts familie fra St. Louis til Detroit-området. Utfordringen ble ytterligere forsterket av COVID-19-pandemien som brøt ut kort tid etter. Til tross for dette har overgangen vært vellykket for selskapet.

Skalering og profesjonalisering

Siden Schmidt tok over, har Fire Rover gjennomgått en betydelig vekst. «Bedriften er nå omtrent ti ganger større enn da jeg begynte,» sier han. Ansatte har økt med seksdobling, og selskapet har endelig fått mulighet til å tilby nøkkelansatte ferie.

Schmidt legger vekt på viktigheten av gode kundeforhold, spesielt innen avfallsbehandling, skrapmetall og resirkulering. «Disse kundene har vært avgjørende for vår vekst,» sier han. Salgsmulighetene vokser også, ettersom industribranner blant Fire Rovers kunder blir stadig mer kostbare og ødeleggende.

«Vi har gått fra å være en liten aktør til å bli en profesjonell organisasjon som kan håndtere store utfordringer. Veksten har vært enorm, og vi fortsetter å utvikle oss.»