ניו אורלינס נאבקת בהצפות: פסולת הקרנבל של מרד גראס ממשיכה לגדול

ניו אורלינס נאבקת בהצפות: הפסולת של מרד גראס ממשיכה לגדול

בשנת 2018, כאשר צוותי הניקיון בניו אורלינס חפרו במערכת הניקוז הסתומה של העיר, הם הוציאו לא רק עלים ובוץ – אלא גם 46 טונות של מחרוזות מרד גראס. הממדים המדהימים של הפסולת, שנצברה במשך עשרות שנים של חגיגות הקרנבל, זעזעו תושבים ופקידי עירייה כאחד. "ברגע ששומעים מספר כזה, אין דרך חזרה", אמרה אז מנהלת עבודות הציבוריות דאז, דאני גאלווי. "עלינו לעשות זאת טוב יותר".

כמעט עשור לאחר מכן, המצב רק החמיר: במהלך חמשת השבועות של עונת הקרנבל הנוכחית, צוותי הניקיון נאבקו בכמות שיא של פסולת – 1,363 טונות של מחרוזות פלסטיק, פחיות בירה, כוסות חד-פעמיות ופסולת אחרת לאורך מסלולי המצעדים. מדובר בעלייה של 24% לעומת השנה הקודמת, ובכמות הגבוהה ביותר שנרשמה אי פעם. לשם השוואה, משקל הפסולת הזה שווה לזה של 741 מכוניות – או למשקלן של ספינת הקיטור המפורסמת Natchez, או ליותר ממיליון עוגות מלכות (king cakes), המאכל המסורתי של הקרנבל.

מדוע הפסולת ממשיכה לגדול?

מסורת בת מאה שנה קובעת כי רוכבי המצעדים זורקים לקהל מחרוזות פלסטיק, צעצועים ופריטים אחרים המכונים "זריקות" (throws). רוב הפריטים הללו הם מוצרי פלסטיק זולים, לעיתים קרובות מזוהמים בכימיקלים רעילים, כולל רמות מסוכנות של עופרת. רבים מהם נזרקים מיד לאחר שנאספו, נדרסים ברגליים ונאספים בסוף היום אל אתרי ההטמנה.

פקידי העירייה ייחסו בתחילה את העלייה בכמות הפסולת לגודל הקהלים השנה: כ-2.2 מיליון איש ביקרו במרכז העיר במהלך עונת הקרנבל, עלייה של כ-10% לעומת 2025. "העלייה לעומת השנה הקודמת הייתה קשורה ישירות למספר הרב יותר של אנשים", אמר מת'יו טורי, מנהל הסניטציה של העיר, למועצת העיר במרץ. "כל מי שהיה במצעדים השנה בוודאי שם לב לכך שיותר אנשים נהנו מהקרנבל – דבר מבורך לעיר".

אולם ניתוח של Verite News מראה כי אין קשר ברור בין גודל הקהלים לכמות הפסולת. לאורך העשור האחרון, כמות הפסולת ממשיכה לעלות באופן עקבי, ללא תלות בשינויים במספר המבקרים. לדוגמה, בשנת 2020 ביקרו בעיר כ-2.4 מיליון איש – יותר מבשנת 2026 – אך כמות הפסולת שנאספה הייתה נמוכה ב-241 טונות מזו שנאספה השנה.

קריאה לפעולה: האם ניתן להפוך את הקרנבל לברי קיימא?

ארגוני סביבה מקומיים קוראים מזה שנים לפעול לצמצום הפסולת המסורתית של הקרנבל. אחד מהם הוא Grounds Krewe, ארגון ללא מטרות רווח שפועל לקידום מיחזור והפחתת פסולת במסגרת החגיגות. "לראות כמה פסולת נוצרת, זה פשוט מגוחך", אמר ברט דייויס, מייסד הארגון. "אנחנו חייבים למצוא פתרונות יצירתיים".

בין ההצעות הנבחנות:

• החלפת מחרוזות פלסטיק במחרוזות ממוחזרות או ביולוגיות.
• מענקים לעסקים מקומיים שייצרו מוצרי זריקה ידידותיים לסביבה.
• קמפיינים לחינוך הציבור על ההשלכות הסביבתיות של פסולת הקרנבל.
• שיתוף פעולה עם יצרני המחרוזות כדי להפחית את השימוש בחומרים רעילים.

"הפסולת של מרד גראס היא סמל לבזבוז ולזיהום, אך היא גם הזדמנות לשינוי. אנחנו יכולים להפוך את המסורת הזו לברי קיימא, אם רק נרצה", אמרה ג'ניפר ריצ'רד, מנכ"לית ארגון Vergin Sustainability.

האתגר: מערכת ניקוז חלשה והצפות תכופות

ניו אורלינס ידועה כעיר פגיעה להצפות בשל תשתיות הניקוז הישנות שלה. הפסולת שנאספת במערכת הניקוז – כולל מחרוזות, פלסטיק וכוסות – מחמירה את המצב. בשנת 2018, לאחר שהצפות קשות פגעו בעיר, התברר כי הפסולת חסמה את צינורות הניקוז וגרמה להצפות נוספות.

"הפסולת לא רק מזהמת את הסביבה, היא גם מסכנת את בטיחות התושבים", אמרה ראשת העירייה לשעבר, Latoya Cantrell. "אנחנו חייבים לפעול כעת כדי למנוע אסון בעתיד".

מה הלאה?

העירייה מתכננת להשיק בקרוב תוכנית חדשה להפחתת הפסולת במסגרת הקרנבל הבא, שתכלול:

• הקמת תחנות מיחזור לאורך מסלולי המצעדים.
• הגברת האכיפה נגד השלכת פסולת לא חוקית.
• שיתוף פעולה עם ארגוני סביבה ויצרנים מקומיים.

אולם, רבים טוענים כי הפתרונות חייבים להיות רחבים יותר וכוללים שינוי תרבותי עמוק. "אי אפשר להמשיך כרגיל", אמר דייויס. "הקרנבל הוא חלק מהזהות של ניו אורלינס, אבל אנחנו חייבים למצוא דרך לחגוג אותו ללא זיהום".