Mardi Gras Atıklarında Rekor Artış: New Orleans'ta Çöp Yığını Neden Büyüyor?

New Orleans’ın tıkanmış drenaj sistemlerinde 2018 yılında yapılan temizlik çalışmalarında çıkarılanlar sadece yapraklar ve çamur değildi; 46 tonluk Mardi Gras boncukları da ortaya çıktı. Onlarca yıldır süren Korsanlık Festivali’nin ardından biriken atık miktarı ve bunun sel eğilimli şehirdeki drenaj sistemine etkisi, hem sakinleri hem de yetkilileri şok etti.

Dani Galloway, o dönemde Halk İşleri Müdürü olarak görev yapıyordu. "Bir rakam duyduğunuzda artık geri dönüş yok. Daha iyisini yapmak zorundayız" diye konuştu. Ancak neredeyse on yıl sonra New Orleans, Mardi Gras atıklarında rekor kırdı. Bu yılın Korsanlık sezonu boyunca (yaklaşık beş hafta), geçit töreni rotalarında toplanan boncuklu kolyeler, bira kutuları, plastik bardaklar ve diğer çöplerin toplam ağırlığı 1.363 tona ulaştı. Bu rakam, geçen yıla göre yüzde 24 artış anlamına geliyor ve kayıtlara geçen en yüksek seviye oldu.

1.363 tonluk atık, 741 otomobilin ağırlığına denk geliyor. New Orleans’a göre ise bu miktar, Steamboat Natchez gemisinin ağırlığından fazla ya da 1 milyon adet kral pastasının toplam ağırlığına eşdeğer.

"Bu kadar atığın artması tamamen saçma", diyor Grounds Krewe adlı sivil toplum kuruluşunun kurucusu Brett Davis. Kuruluş, Mardi Gras’ın daha sürdürülebilir hale getirilmesi için geri dönüşüm ve atık azaltma çalışmaları yürütüyor.

Geleneksel Atıklar ve Toksik Tehlike

Yüzyılı aşkın bir süredir süregelen bir gelenek olan Mardi Gras geçitlerinde, katılımcılar seyircilere "throws" adı verilen boncuklu kolyeler, oyuncaklar ve diğer hediyeleri atıyor. Bu ürünlerin çoğu ucuz plastik eşyalardan oluşuyor. Boncuklar ise kurşun gibi tehlikeli kimyasallarla yüklenmiş durumda. Birçoğu yakalandıktan kısa süre sonra yere düşüyor, ayaklar altında eziliyor ve ardından çöp toplama ekipleri tarafından toplanarak depolama alanlarına gönderiliyor.

Nüfus Artışı mı, Atık Artışı mı?

Kent yetkilileri, bu yılki atık artışını festivalin popülerliğine bağladı. 6 Ocak’tan 17 Şubat’a kadar süren Korsanlık sezonu boyunca 30’dan fazla geçit töreni gerçekleştirildi. Downtown Geliştirme Bölgesi’nin verilerine göre, bu yıl festival için New Orleans’a yaklaşık 2,2 milyon kişi geldi; bu rakam, 2025’e göre yüzde 10 daha fazla.

Matt Torri, şehirdeki çöp toplama müdürü, Mart ayında yaptığı açıklamada, "Geçen yıla göre artış, daha kalabalık katılımla doğrudan ilişkiliydi. Bu yılki geçit törenlerinde daha fazla insanın eğlendiğini herkes fark etti; bu şehir için harika bir durum" dedi.

Ancak Verite News tarafından yapılan bir analiz, katılımcı sayısı ile atık miktarı arasında net bir ilişki olmadığını ortaya koydu. Geçtiğimiz on yıl boyunca, Mardi Gras atıkları katılımcı sayısındaki dalgalanmalardan bağımsız olarak sürekli artış gösterdi. Örneğin, 2020 yılında yaklaşık 2,4 milyon kişi festivalde yer aldı, ancak üretilen atık miktarı 2026’ya göre yaklaşık 241 ton daha azdı. 2010’ların başında ise atık miktarı nispeten sabit kalmıştı.

"Atık miktarındaki artışın geleneksel eğlence anlayışıyla doğrudan bağlantılı olduğunu görüyoruz. İnsanlar eğlenirken çevreye olan etkilerini pek düşünmüyor. Oysa bu, uzun vadede şehir için ciddi bir sorun haline gelecek."

Çözüm Arayışları

Grounds Krewe gibi kuruluşlar, Mardi Gras’ın çevresel etkisini azaltmak için çeşitli projeler yürütüyor. Bunlar arasında boncukların geri dönüştürülmesi, plastik kullanımının azaltılması ve katılımcıların bilinçlendirilmesi yer alıyor. Ancak bu çabaların yeterli olup olmadığı tartışma konusu.

New Orleans yetkilileri, atık yönetimini iyileştirmek için yeni stratejiler geliştiriyor. Bunlar arasında geçit töreni rotalarında daha fazla çöp kutusu yerleştirilmesi ve katılımcılara atıklarını doğru şekilde imha etmeleri konusunda eğitim verilmesi bulunuyor. Ancak bu adımların atık miktarındaki artışı durdurup durduramayacağı henüz belli değil.

Mardi Gras’ın geleceği, hem geleneksel eğlence anlayışının hem de çevresel sorumluluğun dengelenmesine bağlı görünüyor.