뉴올리언스, 마디그라 축제 쓰레기 문제 해결 노력에도 쓰레기는 계속 증가

2018년, 뉴올리언스 배수구가 심각하게 막히면서 crews가 청소 작업을 진행하던 중 발견한 것은 낙엽과 흙뿐만이 아니었다. 무려 46톤의 마디그라 비즈 목걸이가 배출구에서 쏟아져 나왔다. 수십 년간 축적된 쓰레기의 규모와 홍수에 취약한 도시의 배수 시스템에 미치는 영향은 주민과 시 당국자들에게 큰 충격으로 다가왔다.

당시 공공사업국장 다니 갤러웨이는 "이 정도의 숫자를 듣게 되면 다시는 예전으로 돌아갈 수 없다. 반드시 더 나은 대책을 마련해야 한다"고 강조했다. 그러나 거의 10년이 지난 지금, 뉴올리언스는 오히려 더 많은 마디그라 쓰레기를 배출하고 있다.

올해 마디그라 시즌(1월 6일부터 2월 17일까지) 동안 Parade routes에서 수집된 쓰레기는 총 1,363톤으로, 전년 대비 24% 증가했으며 역대 최고치를 기록했다. 이 무게는 자동차 741대 분량에 해당하며, 뉴올리언스 기준으로 증기선 나체즈(Steamboat Natchez) 무게와 비슷하거나, 100만 개 이상의 킹케이크 무게와 맞먹는다.

쓰레기 증가 원인은 무엇인가?

마디그라의 전통인 ‘throws’(던지기)는 Parade float에서 관중들에게 비즈 목걸이, 장난감, 기타 선물들을 뿌리는 행위다. 대부분이 저렴한 플라스틱 제품으로 구성되며, 특히 비즈는 유해한 화학물질(납 포함)이 검출되는 경우가 많다. 많은 ‘throws’가 관중들에게 잡힌 직후 바닥에 떨어져 발에 밟히고, 결국 청소 crews에 의해 수거되어 매립지로 운반된다.

시 당국은 올해 쓰레기 증가의 원인을 더 많은 관중 수로 설명했다. 올해 마디그라 시즌에는 약 220만 명의 관광객이 뉴올리언스 downtown을 방문했으며, 이는 2025년 대비 약 10% 증가한 수치다. Downtown Development District에 따르면, 위치 분석 업체 Placer.ai의 데이터를 바탕으로 집계된 결과다.

시청의 환경미화국장 매트 토리는 3월 시의회에서 "작년 대비 관중 수가 증가하면서 쓰레기도 함께 늘어났다. 축제 현장에서 많은 관중이 즐기는 모습을 볼 수 있었다. 이는 도시 입장에서는 긍정적인 신호"라고 밝혔다.

관중 수와 쓰레기 증가의 상관관계는 없다?

그러나 Verite News의 분석 결과, 관중 수와 쓰레기 발생량 사이에 명확한 상관관계는 없는 것으로 나타났다. 지난 10년간 마디그라 쓰레기 발생량은 관중 수와 무관하게 꾸준히 증가해왔다. 예를 들어, 2020년 마디그라 시즌에는 약 240만 명의 관중이 방문했지만, 2026년(예측치) 대비 약 241톤의 쓰레기가 감소한 것으로 집계됐다. 2010년대 초반에는 쓰레기 발생량이 연간 1,000톤 내외로 비교적 안정적이었지만, 이후 지속적인 증가를 보이고 있다.

지속가능한 마디그라를 위한 노력

비영리 단체 Grounds Krewe의 설립자 브렛 데이비스는 "이 정도의 쓰레기 증가는 도저히 납득할 수 없다"며 마디그라의 지속가능성을 높이기 위한 재활용 및 쓰레기 감소 efforts를 이끌고 있다. 그는 "비즈와 플라스틱 쓰레기는 환경 오염의 주범"이라고 지적하며, 시민들의 인식 변화가 필요하다고 강조했다.

뉴올리언스 시는 쓰레기 문제 해결을 위해 플라스틱 비즈 사용 금지와 같은 규제 강화, 시민 참여형 재활용 프로그램 도입 등을 검토 중이다. 그러나 전통과 관광 산업의 균형을 맞추는 데 어려움을 겪고 있으며, 효과적인 해결책 마련이 시급한 상황이다.