미국 유일의 ‘허리케인 희망 도시’ 코퍼스 크리스티, 수자원 고갈 위기

텍사스 Gulf Coast에 자리한 코퍼스 크리스티는 미국에서 가장 물 부족에 시달리는 도시로 꼽힌다. 이 도시의 물 scarcity 역사는Texan과 스페인계 Ranchero, Karankawa족이 Frontier 시대부터 물을 두고 경쟁하던 시절로 거슬러 올라간다.

1845년 멕시코로부터 독립한 텍사스가 미국에 합병된 후, 이곳은 Zachary Taylor 장군의 부대 주둔지로 활용됐다. 그러나 당시에도 충분한 담수 공급은 불가능했다. Tejanos(텍사스 거주 멕시코계), Americanos(미국인 정착민), 스페인계 Ranchero들은 오아시스, 우물, 심지어 유황이 섞인 지하수까지 마시는 극한 상황에 처했다. Karankawa족은Nomadic(유목) 생활을 하며 지역 강과 지하수를 보호했다.

역사학자 Alan Lessoff는 저서 《Where Texas Meets the Sea: Corpus Christi and Its History》에서 코퍼스 크리스티의 ‘끊임없는 대규모 담수 공급망 구축’ 역사를 정리했다. 지역 강의 댐 건설과 실패, 대공황 시대 대규모 저수지 프로젝트, 지하수 고갈, 지역 수자원 관리구 통합, 100마일 떨어진 외지에서의 담수 도입, 현지 생산 시설까지—이 모든 시도가 실패로 끝나며 코퍼스 크리스티는 미국 서부 Phoenix, Las Vegas, Los Angeles와 같은 길을 걸었다.

그러나 이 도시는 ‘최고’라는 수식어 없이 살아왔다. Taylor 장군의 시대부터 시작된 ‘자존심’이如今, ‘미국 최초의 수도 고갈 도시’라는 불명예에 가까워지고 있다. Gulf of Mexico에 면해 있지만, 담수 저수지 용량은 총 용량의 10% 이하로 떨어졌다.このまま, 11월에는 ‘데이 제로(Day Zero)’가 도래할 예정이다. 이를 막기 위해서는 20~30인치의 강수량이 필요한데, 이는 허리케인의 강수량에 해당한다. 절망적인 상황에서 허리케인을 희망으로 바라볼 수밖에 없는 상황이다.

수질 오염과 인프라 노후화: 2016년 위기의 시작

코퍼스 크리스티의 수질 위기는 2016년 본격화됐다. 2015년 7월, 9월, 2016년 5월—10개월 동안 도시는 총 22일 동안 ‘수돗물 끓이기’ 권고를 발표했다. E. coli 오염, 염소 농도 저하, 소독제 부족을 암시하는 세균 지표가 검출됐다. 문제는 가뭄 기간 동안 저수량으로 인한 관로 내 ‘데드 존’이 원인이었다. 관로 내 정체된 물에서 세균이 번식한 것이다.

같은 해 12월 14일, 사태는 최악으로 치달았다. 저녁 늦게 도시는 31만 7천 명의 주민을 대상으로 ‘사용 금지’ 수질 경보를 발령했다. 지역 아스팔트 공장에서 유입된 부식성 화학물질 때문이었다. 이 경보는 4일간 지속됐으며, 수돗물을 마시거나 이를 이용해 양치질, 샤워하는 모든 행위가 금지됐다. “비상회의에서 시민단체 ‘For the Greater Good’의 공동창립자인 Isabel Araiza는 ‘도시의 수자원 정책과 문제를 학습하기 시작했다’고 말했다.

이후 코퍼스 크리스티는 수자원 관리 시스템의 근본적 재검토에 나섰다. 그러나 이미 decades에 걸친 방치와 노후화된 인프라, 지속적인 가뭄으로 인해 해결은 요원해 보인다. 유일한 희망은 허리케인이지만, 이는 동시에 도시의 취약성을 드러내는 역설적인 상황이다.