Kota Corpus Christi di AS Berharap Badai Topan untuk Selamatkan Pasokan Air

Sejarah Panjang Pencarian Air di Corpus Christi

Sejak masa-masa awal sebagai perkampungan untuk pasukan Jenderal Zachary Taylor yang mempertahankan perbatasan Texas yang baru dianeksasi, Corpus Christi selalu kekurangan air. Penduduk awal, termasuk Tejanos, pemukim Amerika, dan peternak Spanyol, terpaksa minum dari sungai musiman, sumur tua, dan sumber air yang tercemar belerang. Sementara itu, suku Karankawa memilih hidup nomaden untuk menghindari tekanan terhadap sumber daya air yang terbatas.

Sejarah Corpus Christi, menurut sejarawan Alan Lessoff dalam bukunya Where Texas Meets the Sea: Corpus Christi and Its History, adalah perjalanan panjang pencarian pasokan air yang lebih besar dan memadai. Upaya tersebut meliputi pembangunan bendungan yang gagal, proyek waduk besar-besaran pada masa Depresi, pengeringan air tanah, hingga proyek pengalihan air dari jarak 160 kilometer. Kota-kota lain di barat meridian ke-98, seperti Phoenix, Las Vegas, dan Los Angeles, juga menghadapi tantangan serupa. Namun, Corpus Christi, yang tidak pernah menjadi kota superlatif, kini berada di ambang kehilangan air secara total.

Krisis Air Mencapai Titik Nadir

Terletak di tepi Teluk Meksiko, Corpus Christi memiliki akses tak terbatas terhadap air laut. Namun, pasokan air tawarnya kini tinggal kurang dari 10% kapasitas waduk. Jika tidak ada hujan deras—setidaknya 50 hingga 75 sentimeter—sebelum November, kota ini akan mengalami Day Zero, hari di mana air bersih tak lagi tersedia. Harapan yang tak terduga pun muncul: badai topan.

Kekhawatiran ini bukan tanpa alasan. Pada 2016, tanda-tanda krisis air mulai terlihat. Dalam kurun 10 bulan—Juli 2015, September 2015, dan Mei 2016—Corpus Christi mengeluarkan 22 peringatan merebus air akibat kontaminasi E. coli, kadar klorin rendah, dan bakteri indikator yang menunjukkan rendahnya tingkat disinfektan. Masalah ini diduga berasal dari pembatasan aliran air selama musim kemarau, yang menciptakan zona mati di pipa-pipa tua dan memungkinkan pertumbuhan bakteri.

Puncaknya terjadi pada 14 Desember 2016. Pada malam hari, kota ini mengeluarkan peringatan air terparah dalam sejarahnya: larangan penggunaan air untuk segala keperluan, mulai dari minum hingga mandi. Kontaminasi berasal dari kebocoran bahan kimia korosif akibat aliran balik dari pabrik aspal lokal. Larangan ini berlangsung selama empat hari.

“Kelompok kami berkumpul dalam pertemuan darurat dan berkomitmen untuk mempelajari lebih dalam tentang kebijakan dan masalah air di kota ini.” — Isabel Araiza, salah satu pendiri For the Greater Good, organisasi masyarakat yang fokus pada perlindungan pasokan air Corpus Christi.

Harapan yang Tak Biasa: Badai Topan

Kini, penduduk Corpus Christi berharap datangnya badai topan untuk menyelamatkan mereka dari krisis. Meskipun badai topan membawa kerusakan, curah hujan yang sangat tinggi—hingga 50-75 sentimeter—dapat mengisi kembali waduk yang hampir kosong. Namun, harapan ini juga diiringi ketakutan akan dampak buruk lainnya, seperti banjir dan kerusakan infrastruktur.

Kota ini tidak sendirian dalam menghadapi krisis air. Banyak wilayah di Amerika Serikat bagian barat mengalami tekanan serupa akibat perubahan iklim dan pertumbuhan penduduk. Namun, Corpus Christi menjadi sorotan karena posisinya yang unik di tepi pantai namun tetap mengalami kelangkaan air tawar. Langkah-langkah darurat kini tengah diupayakan, termasuk konservasi air dan pencarian sumber alternatif, untuk mencegah hari tanpa air yang tak terbayangkan.