תופעה מוזרה: סטארטאפים בתחום הבינה המלאכותית משקיעים במשרדים מפוארים ללא צורך

בשעה שספקות גוברים באשר ליכולתן של מאות סטארטאפים בתחום הבינה המלאכותית להפוך את הטכנולוגיה לרווחים כלכליים ממשיים, חברות חדשות בתחום מנסות בכל דרך להצדיק את הציפיות הגבוהות שתלו בהן. אחת הדרכים המוזרות ביותר לעשות זאת היא השכרת משרדים מפוארים ומוגדרים כ'בוגרים' באזורים יקרים כמו מנהטן – גם כאשר פעילותן מתנהלת בעיקר על גבי מספר מחשבי מקבוק.

במהלך ראיון ל'וול סטריט ג'ורנל', בנג'מין באס, סגן יו''ר חברת הנדל''ן JLL בניו יורק, הסביר כי סטארטאפים בתחום הבינה המלאכותית שוכרים שטחי משרדים עצומים ביחס למספר העובדים בפועל. יתרה מכך, מדובר בחברות תוכנה שברובן הגדול יכולות לבצע את מרבית עבודתן מרחוק.

דוגמה בולטת היא חברת Adonis, סטארטאפ בתחום הבריאות המופעל באמצעות בינה מלאכותית, ששכרה משרד בן 232 מטרים רבועים (25,000 רגל רבוע) במגדל 3 World Trade Center – אחד המגדלים הגבוהים ביותר במתחם. על פי תקני השטח המקובלים של 23 מטרים רבועים לעובד, משרד כזה יכול להכיל עד 100 עובדים. עם זאת, בעת החתימה על החוזה, היו בחברה רק 25 עובדים. כיום המספר עלה ל-50 עד 60 עובדים הנוכחים במשרד.

אקאש מגון, מייסד ומנכ''ל Adonis, הסביר כי החברה למעשה 'נתנה לעצמה נעל בגודל 42 (גודל 12 בארה''ב) כאשר באותה העת היו לה נעליים בגודל 36 (גודל 8 בארה''ב)'. הוא הוסיף: 'חשבנו שזה יהיה מ motivating'.

בעוד חלק מהחברות מנסות להתחייב לחוזי שכירות ארוכי טווח בתחרות הקשה של ניו יורק, אחרות רואות במשרד תנאי הכרחי למעבר ממעמד של סטארטאפ לחברה לגיטימית בעיני לקוחות ומשקיעים.

קייטלין לקסנה, מנכ''לית סטארטאפ הבינה המלאכותית Fazeshift, סיפרה ל'וול סטריט ג'ורנל' כי לקוח פוטנציאלי שאל אותה באופן ישיר האם החברה שלה פועלת במתכונת נוכחות פיזית כחלק מתהליך הבדיקה שלו. Fazeshift, שבה עובדים כתריסר עובדים בלבד, פתחה לאחרונה משרד שני במנהטן.

ברור כי הסיבה העיקרית להתנהגות זו היא זרימת כספי הון סיכון נדיבה לסטארטאפים בתחום הבינה המלאכותית. מרבית החברות בתחום עדיין לא מייצרות רווחים, אך הכספים הזמינים מאפשרים להן להשקיע בצורה נראית ומוחשית כדי לבסס את מעמדן כשחקניות רציניות בשוק.