AI-startups hyllar kontorsyta trots minimal personal – en märklig trend i New York

Kontorsyta som statussymbol – trots tomma skrivbord

Medan frågorna växer kring om hundratals AI-startups någonsin kommer att omsätta sin teknik till verkliga ekonomiska resultat, försöker nya aktörer desperat att leva upp till hypen. Ett märkligt sätt att göra det på är genom att hyra attraktiva, vuxna kontorslokaler i Manhattan – trots att verksamheten i princip endast existerar på några få MacBooks.

Enligt Wall Street Journal hyr AI-startups kontorsytor som vida överstiger deras personalbehov. Benjamin Bass, vice ordförande på fastighetsmäklaren JLL i New York, förklarar att dessa företag tecknar hyresavtal för lokaler som är långt större än vad deras anställda kräver – trots att de i princip är mjukvarubaserade företag där arbetet ofta sker hemifrån.

Ett kontor för 100 – men bara 25 anställda

Ett exempel är AI-hälsoföretaget Adonis, som hyrde en 2 300 kvadratmeter stor lokal på 3 World Trade Center, den näst högsta skyskrapan i komplexet. Med en genomsnittlig yta på 23 kvadratmeter per anställd skulle lokalen teoretiskt rymma 100 personer. Men när avtalet skrevs under hade Adonis endast 25 anställda. Idag har antalet ökat till 50–60, men fortfarande långt ifrån kapaciteten.

– Vi gav dem en sko i storlek 42 när de bara hade storlek 4. Vi trodde det skulle vara motiverande, säger Adonis grundare och VD Akash Magoon till Wall Street Journal.

Kontoret som avgörande för trovärdighet

För vissa AI-företag är ett fysiskt kontor en nödvändighet för att övertyga investerare och kunder om sin legitimitet. Caitilin Leksana, VD för AI-startupen Fazeshift, berättar att en potentiell kund frågade om företaget hade fysisk närvaro som en del av sin due diligence-process – trots att Fazeshift endast har ett dussin anställda och nyligen öppnat sitt andra kontor i Manhattan.

Riskkapitalflödet fortsätter – men är det hållbart?

Oavsett anledningen är det tydligt att AI-startups har tillgång till stora mängder riskkapital, som fortsätter att subventionera majoriteten av företagen i branschen. Medan pengarna strömmar in spenderar företagen pengarna på sådant som imponerande kontorslokaler för att signalera tillväxt och stabilitet.

Men frågan kvarstår: Är denna strategi hållbar i längden? Medan vissa företag försöker säkra långsiktiga hyresavtal i den hårda konkurrensen i New York, riskerar andra att hamna i en situation där de inte kan motivera sina stora lokaler när pengarna börjar sina.

Läs mer: Mörka moln samlas när AI-branschens räkningar förfaller