AI-startuppers lejer overdådige kontorer i New York – selv med få ansatte

AI-branchen er i rivende udvikling, men spørgsmålet er, om hundredvis af AI-startups nogensinde vil omsætte teknologien til reel økonomisk gevinst. Alligevel kæmper nye aktører i markedet for at leve op til den massive hype – blandt andet ved at leje overdådige kontorlokaler i Manhattan.

Selvom mange af disse virksomheder i realiteten blot består af et par MacBooks og et mindre team, investerer de store summer i eksklusive kontorlokaler. Benjamin Bass, viceadministrerende direktør hos ejendomsmæglerfirmaet JLL i New York, fortæller til Wall Street Journal, at AI-startups lejer lokaler, der langt overstiger deres reelle behov. Det er bemærkelsesværdigt, da de fleste af disse virksomheder er softwarebaserede, og arbejdet derfor ofte kan udføres hjemmefra.

Et eksempel er sundheds-startupet Adonis, der lejede et 2.320 kvadratmeter stort kontor i 3 World Trade Center – det næsthøjeste bygning i området. Med en gennemsnitlig kontorplads på 23 kvadratmeter pr. medarbejder, ville lokalet teoretisk set kunne rumme 100 personer. Men da kontrakten blev underskrevet, havde Adonis blot 25 ansatte. I dag er tallet steget til 50-60, men det er stadig langt fra kapaciteten.

Akash Magoon, medstifter og administrerende direktør for Adonis, udtalte til Wall Street Journal:

«Vi gav dem i realiteten en sko i størrelse 42, selvom de på det tidspunkt kun havde brug for størrelse 4. Vi troede, det ville motivere dem.»

Mens nogle AI-virksomheder forsøger at sikre sig langsigtede lejemål i den hårdt konkurrenceprægede New York-marked, mener andre, at fysiske kontorer er nødvendige for at fremstå som legitime forretninger.

Caitilin Leksana, administrerende direktør for AI-startupet Fazeshift, fortalte til Wall Street Journal, at en potentiel investor spurgte direkte, om virksomheden havde fysiske kontorer som led i due diligence-processen. Fazeshift, der har omkring et dusin ansatte, har for nylig åbnet sit andet kontor i Manhattan.

Uanset årsagen er det tydeligt, at AI-startups har adgang til enorme mængder venturekapital, som fortsat finansierer langt størstedelen af branchen. Så længe pengene strømmer ind, bruger virksomhederne dem på at fremstå så imponerende som muligt – herunder gennem overdådige kontorlokaler.