Setelah 'Ditinggal' Hollywood, Film Animasi 'Afterworld' Kini Dihidupkan Kembali oleh Studio Thailand

Ketika terakhir kali berbicara dengan Matt Braly, ia tengah siap melupakan masa lalu. Pencipta serial fantasi Disney yang sukses, Amphibia, baru saja melewati masa duka dan bergerak maju. Film animasi debutnya, Afterworld—yang ditulis bersama Rebecca Sugar, kreator Steven Universe dan sempat dalam tahap praproduksi di Sony Pictures Animation—ditinggalkan begitu saja. Braly sempat membagikan karya seni produksi yang tak pernah digunakan dan menyesali proyek tersebut (kini ia menyebutnya sebagai 'trauma publik'). Alih-alih tenggelam dalam kesedihan, ia mengalihkan energi untuk menggalang dana bagi Clara and the Below, karyanya yang bergenre horor gothic dengan sentuhan The Nutcracker, yang akan diproduksi oleh studionya sendiri, Fantasy Project. (Penggalangan dana untuk proyek ini berhasil mengumpulkan $443.000; seri pertamanya akan tayang di YouTube menjelang Natal.)

Namun, hal tak terduga terjadi saat Braly fokus pada proyek lain. Minat terhadap Afterworld—cerita tentang seorang anak Thailand penyandang disabilitas yang menjelajahi dunia roh dan menemukan bahwa tidak ada jalan magis yang dapat menyembuhkannya—mulai meningkat secara organik. Tiba-tiba, proyek yang hampir mati itu menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. "Kali ini, kami justru viral di Thailand. Semua media sosial Thailand ramai membicarakan bagaimana Hollywood meninggalkan cerita budaya lokal," ujar Braly. "Masyarakat di sana melihat film seperti Moana, dan mereka berpikir, 'Kapan giliran Thailand?'."

Nasib baik Afterworld ini menjadi contoh luar biasa ketika seni budaya autentik bertemu dengan media sosial, menciptakan dampak yang luar biasa. Kebangkitan proyek ini juga terjadi di tengah tahun yang gemilang untuk animasi orisinal, dengan film seperti Hoppers karya Pixar dan Goat dari Sony menduduki peringkat tertinggi sepanjang tahun ini, serta KPop Demon Hunters yang menjadi fenomena musim panas lalu.

Dalam kasus Afterworld, ini adalah kesempatan langka bagi film dengan unsur budaya spesifik yang diciptakan oleh talenta lokal. Braly mengungkapkan bahwa tiga studio animasi Thailand mendekatinya, "yang tertarik untuk menghidupkan kembali ide tersebut atau mungkin membuat karya baru secara kolaborasi." Awalnya, Braly tak tertarik. Ia sudah menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan ide dan karakter, dan tak ingin lagi terlibat. "Saya tidak mau lagi menari-nari di sekitar proyek ini," katanya.

Kemudian, MONK (atau dikenal sebagai The Monk Studios)—studio yang pernah terlibat dalam proyek ini sebelum ditinggalkan Sony—muncul dengan tawaran "siap melakukan pekerjaan awal," menurut Braly. MONK telah menjadi studio pendukung untuk film animasi besar seperti Wish Dragon (Sony), The Tiger’s Apprentice (Paramount), dan Ne-Zha 2 (China), serta siap untuk mencuri perhatian dengan proyeknya sendiri. Saat ini, MONK telah memiliki hak atas Afterworld dan akan memulai penggalangan dana, dimulai dari pasar film Festival Annecy akhir bulan depan, dengan target pendanaan yang tidak terlalu besar namun jauh dari anggaran rendah.