モータースポーツ 改造車 Gridlife

改造車カルチャーと公認レースの規則との乖離は、長年にわたりモータースポーツ愛好家を悩ませてきた問題だった。Hot RodやHonda Tuning、Turbo誌の誌面、あるいは「ワイルド・スピード」シリーズの映画、「グランツーリスモ」や「ニード・フォー・スピード」といったゲームで目にするような、エンジン交換やボディキットを施した車両は、アメリカスポーツカークラブ（SCCA）のような公認レース団体からは受け入れられなかったのだ。

筆者も若い頃、改造したマツダ・ミアタを法的に限界まで追い込める場を探していた一人だった。当時、貧乏な大学生にとって最も身近な選択肢はSCCAのジムカーナだった。筆者はミアタにフロントエアダムと高さ調整可能なコイルオーバーを装着していたが、これはミアタ改造の世界ではごく一般的なセットアップだった。しかし、その改造により筆者の車はStreet Preparedクラスに分類され、数千ドルもする可変ダンパーやレース用スリックタイヤを装備した専用マシンと同じ扱いを受けることになった。当日は楽しくコーンの間を滑り込むことができたが、競争力を高めるには、改造を解除してStreetクラスで走るか、多額の費用をかけて車両をレース仕様にアップグレードするしかなかった。

Gridlifeがもたらす新たなレースカルチャー

もし、伝統的なクラブレースのクラス分け規則にうんざりしているなら、Gridlifeがその解決策となるかもしれない。先週末、筆者はロード・アトランタで開催されたGridlife Special Stage ATLイベントに参加した。そこで目にした光景は、息苦しいクラブレースというよりも、むしろ「グランツーリスモ」のオンラインロビーのようだった。巨大なリアウイングを装着したホンダ、日産、スバルの改造車が、ジョージアの赤土のコースを舞台に、工場出荷時とは異なるエンジンで12のコーナーを攻略していた。レース用燃料の甘い匂いが漂う中、そこには自由な雰囲気があった。

Gridlifeは、まだ草の根モータースポーツシーンでは新参者だが、その狙いはトラック上のマルチジャンルレースと、コーチェラのような大規模フェスの雰囲気を融合させることだ。2014年にジンガーマン・レースウェイで開催された初のGridlife以来、ラグナ・セカやライムロック・パークといった名だたる北米のサーキットで、モータースポーツと音楽、エンターテイメントが融合したイベントを開催してきた。

Special Stage ATLは他のGridlifeイベントとは少し異なり、同週末にはフォーミュラ・ドリフトのプロフェッショナルドリフトレースも開催された。そのため、音楽パフォーマンスや観客キャンプは行われず、レーススケジュールもメインイベントとの調整が必要だった。しかし、Gridlifeの核となる要素は健在だった。ドリフト、タイムアタック、ホイール・トゥ・ホイールレースといった多彩なレースが繰り広げられた。

ドリフトはショー、レースは自由な競争

Gridlifeの特徴の一つは、ドリフトがポイントやトロフィーを争う競技ではなく、タイヤを焼き、観客にショーを提供する場であることだ。これは、チェルシー・デノファやヴァーン・ギッティン・ジュニアといったプロドライバーにとっても魅力的な要素となっている。草の根レーサーにとってGridlifeは、小さなスコアリングセクションや駐車場サーキットではなく、本物のロードコースで走れる貴重な機会を提供するのだ。フォーミュラ・ドリフトのようなプロレースとは異なり、Gridlifeでは参加者が自由に車両を改造し、自分のスタイルでレースを楽しむことができる。これは、改造カルチャーとレースの垣根を取り払う革新的な試みと言えるだろう。

出典: Hagerty
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