ニューイングランド・パトリオッツのマイク・ヴラベルHCが、2026年ドラフト3日目の参加を見合わせ、カウンセリングに専念することを明らかにした。ESPNのマイク・レイス記者が伝えた。

ヴラベルは22日夜の声明で、「家族、組織、チームに最高の自分を提供することを約束しました。そのために、今週末からカウンセリングを受ける決意をしました」と述べた。

さらに「これは熟考の末の決断であり、選手に対して同様の助言をするでしょう。常に模範を示すことを心がけてきましたが、今回は最高の夫、父親、指導者となるために必要なことだと信じています」と強調。自身の決断が「簡単なことではない」としつつも、より良い人間になるための一歩だと説明した。

今回の発表は、16日前にニューヨーク・ポストがアリゾナ州セドナの成人向けリゾートでヴラベルと元アスレチック記者ディアニア・ラッシーニが写った写真を掲載したことで始まった騒動に新たな展開をもたらした。両者は写真に不適切な関係を示すものはないと否定している。

ヴラベルは前日、チームの記者会見に登場し、この一件を「私的な問題」と表現していたが、今回のカウンセリング受講は、行動の是正に向けた具体的な一歩とみられる。ヴラベルは行為の具体的な内容を明確にしていないが、写真の状況から一般的な常識で判断すれば、問題視される要素が含まれていた可能性がある。

ラッシーニはヴラベルとの関係に不適切な点はないと繰り返し主張してきたが、写真の状況を巡る状況は、彼女にとってさらに厳しい立場を強いることとなった。