独立宣言 アメリカ史 リンカーン アメリカ文化 アメリカ憲法 アメリカ独立 アメリカ建国の理念 南北戦争

アメリカ独立宣言は、単なる歴史的文書にとどまらず、アメリカ人のアイデンティティと結びついた象徴的存在となった。その背景には、リンカーン大統領をはじめとする政治家たちの巧みな活用と、国民の心に根付いた「アメリカの理念」の形成があった。

エイブラハム・リンカーンは、アメリカで最も偉大な大統領の一人とされるが、彼の政治的信念はすべて「独立宣言の精神に由来する」と語ったことがある。これは、リンカーンが政治哲学者であり、政治的天才であったからこそ可能だった。身長193cmの「背の高い割り箸」と呼ばれた彼は、政治家としての道を歩む前から、政治の舞台に復帰する見込みがない時期でさえ、独立宣言を引用し続けた。

同時代のアメリカ人と同様、リンカーンも独立宣言に囲まれて育った。独立宣言は、単なる文書ではなく、アメリカ人の心に生きた存在として意識されていた。独立250周年を迎える今、独立宣言が19世紀前半のアメリカ文化や物質的な象徴としてどのように存在していたのかを理解することで、なぜ独立宣言が長い間忘れられていたにもかかわらず、現在のようなアメリカの信条を表す文書として称賛されるようになったのかが明らかになる。

リンカーンの演説と独立宣言の再発見

リンカーンが独立宣言の重要性を強調した演説の一つが、1861年2月22日のフィラデルフィア・インディペンデンスホールでの演説だ。スプリングフィールドから列車で移動中だったリンカーンは、独立宣言が署名された場所で群衆に向けて演説を行った。当時、アメリカは南北に分裂し、連合国（アメリカ連合国）がアラバマ州モンゴメリーに首都を置いていた。独立宣言は、1820年のミズーリ妥協以来、そして正確には1776年7月4日以来、深刻な危機のただ中にあった。

1861年までには、独立宣言の原則に基づく主張が、共和党の大統領当選者であるリンカーンだけでなく、連合国大統領ジェファーソン・デイヴィスや副大統領アレクサンダー・スティーヴンズ、さらには南北双方の新聞や論客たちによって行われていた。合衆国からの離脱は憲法上の危機であったが、賛成・反対双方の議論は独立宣言の精神に満ちていた。このような独立宣言の重要性は、当時のアメリカ人にとって驚くべきことだった。

忘れられた文書から象徴へ

独立宣言は、アメリカ人にとって革命の遺物であり、敬意は払われていたものの、ほとんど顧みられない文書であった。イギリスからの独立を宣言した後は、その役割を終え、アメリカ合衆国の統治はまず連合規約、次いで憲法に委ねられた。19世紀初頭、ジョン・アダムズの連邦党は7月4日の独立記念日に独立宣言を称えることを控えた一方、トーマス・ジェファーソンの民主共和党はこの文書とその起草者を称賛した。しかし、双方の政党とも、独立から一世代を経たアメリカにおいて、独立宣言が果たすべき役割はほとんどないと考えていた。

独立宣言へのより強い関心が生まれたのは、1812年の米英戦争後、1814年8月にワシントン侵攻時にイギリスから独立宣言を救出した奇跡的な出来事がきっかけだった。ホワイトハウスが焼失し、隣接する国務省が全焼する中、独立宣言は焼失を免れた。この出来事により、独立宣言は生き残ったことへの敬意と、当時のアメリカが二度にわたり世界最大の帝国を打ち破った象徴としての地位を確立した。

出典: Reason
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