コルベット 自動車史 博物館展示 アメリカンクラシック GM歴史

米国ケンタッキー州ボーリンググリーンにあるコルベット博物館で開催中の特別展示「Driven to Preserve」に、注目を集める1979年式コルベットC3が展示されている。黄色のボディが特徴のこの車両は、かつて「放置された実験車」として扱われていたが、76歳の元従業員ラルフ・モンティレオーネ氏の手により蘇り、博物館の目玉となった。

同展示では、1983年に死去した「世界最大のコルベットディーラー」として知られるマルコム・コナー氏を記念した「マルコム・コナー記念コルベット」も並んで展示されている。同氏の店はニュージャージー州パラマスにあり、コルベット社は彼の功績を称え50台の特別仕様車を製作した。しかし、黄色の1979年式コルベットは、そのような栄光とは無縁の存在だった。

この車両の波乱万丈な歴史を語るのは、現在76歳のラルフ・モンティレオーネ氏だ。1967年、18歳の彼はミズーリ大学の夏休み中に、GMセントルイス工場で一時的な仕事に就いた。同工場は300万平方フィートに及ぶ巨大な施設で、最大3万5千人の従業員がGMCピックアップトラックからビュイック・ロードマスターまで、様々な車種を生産していた。そして1954年以降は、コルベットの製造も手掛けていた。

モンティレオーネ氏は当初、コルベットの組立ラインに配属され、新車をテストしながら次の工程に送り出す仕事に就いた。しかし、その工場は古く狭く、もともとはGM製品の木製部品（ドア、床、ホイールなど）を製造していた。後に倉庫として使用された後、1954年のコルベット生産のために改装されたという経緯があった。1953年モデルはミシガン州フリントの仮設工場で生産された後、解体されたという歴史も持つ。

「冬は寒く、夏は灼熱のような暑さでした。工場内は100度近くまで上がりました」とモンティレオーネ氏は振り返る。屋根の一部がガラス張りだったが、それもあまり効果はなかった。工場内には多くのファイバーグラス粉塵が舞っており、風が吹くと空中に舞い上がったという。

夏が過ぎてもモンティレオーネ氏は工場に残り、後に学校に戻るつもりだったが、結局そのまま Chevrolet とコルベットの仕事を52年間続けることになった。しかし、GMは最終的にセントルイス工場の閉鎖を決定。同工場は1990年に操業を停止し、その後解体された。この黄色の1979年式コルベットも、工場閉鎖とともに放置される運命となった。

その後、この車両は「実験車」として扱われ、様々なテストを受けながらも、誰からも顧みられることなく放置されていた。しかし、モンティレオーネ氏はこの車両の存在を忘れていなかった。2020年代初頭、彼はこの車両の修復に着手。長年の放置によりボディは傷み、内装も劣化していたが、彼の手により見事に蘇った。

「Driven to Preserve」展示では、この黄色の1979年式コルベットが、かつての栄光を取り戻した姿で展示されている。同展示は2027年1月まで開催される予定だ。モンティレオーネ氏は「この車は単なる古いコルベットではなく、歴史の生き証人です」と語っている。

出典: Hagerty
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