5.5조 달러 인재 부족의 시작은 유치원? 기업이 놓치고 있는 인재 양성의 핵심

기업이 인재 부족을 호소하는 이유

몇 년 전, 한 포춘 500대 기업 CEO가 내게 “문제 해결 능력을 가진 인재를 찾을 수 없다”고 말했다.我问 그가 문제가 어디서 시작된다고 생각하는지 묻자, 그는 “대학 somewhere에서 시작된 것 같다”고 대답했다. 그때 깨달았다. 그는 문제를 잘못 짚고 있었다. 인재 부족의 문제는 대학이 아니라 유치원에서부터 시작된다는 사실이었다.

5.5조 달러 손실의 원인은 인재 양성의 실패

미국 기업들은 인재 부족, 기술 격차, 직무 준비성 부족으로 골머리를 앓고 있다. 매년 102조 원 이상을 채용, 유지, 재교육에 투자하지만, 정작 인재 풀을 확장하는 데는 거의 신경 쓰지 않는다. 전 세계 기술 부족으로 올해만 5.5조 달러의 매출 손실이 예상되는 상황에서도 말이다.

이 문제는 기업들이 기존 인재 풀을 두고 경쟁하는 데만 집중하고, 새로운 인재를 양성하는 데는 소홀하다는 데서 비롯된다. 구조화된 재교육 프로그램에 참여한 근로자들은 연봉이 크게 오르며, 자가 재교육으로도 소득 증가가 가능하다. 그렇다면 이 같은 기술 향상 프로그램이 학생들이 직장에 진입하기 훨씬 전인 어린 시절부터 시작된다면?

기업의 인재 양성에 대한 오해

기업들은 인재 양성을 ‘사회적 책임’으로 여기며 프로그램 후원이나 기부 형태로 접근한다. 하지만 진정한 인재 양성은 교육 시스템 자체를 인프라로 인식해야 한다. 특히 초등학교 교사 320만 명은 미국에서 가장 큰 인재 양성 시스템이지만, 정작 이들을 체계적으로 지원하지 않고 있다.

인재 양성의 핵심은 초등학교 교사

세계경제포럼에 따르면, 40%의 근로자가 향후 6개월 이내 재교육이 필요하며, 94%의 기업 리더들은 직원이 직장에서 새로운 기술을 배워야 한다고Expected 한다. 문제는 이 모든 것이 ‘시스템적으로 인재를 양성하지 못한 결과’라는 점이다. 교육은 workforce development(직무 개발)의 일부가 아니라, 그 자체다. 그런데도 우리는 이 시스템에 체계적인 투자를 하지 않고 있다.

인재는 어디에나 있지만, 연결고리가 부족하다

지난 20년간 기술 산업과 교육 분야에서 일하며, 기업들이 종종 간과하는 지역—농촌 지역, 빈곤층 밀집 도시, 원주민 공동체—에서 많은 인재를 발견했다. ‘재능은 어디에나 있지만, 그것을 키워낼 인프라가 부족한 것’이었다.

콜로라도주 그랜비에서 교육자들은 학생들이 원하는 분야—동아리, 선택 과목, 멘토링 팀—을 중심으로 시스템을 재구축했다. 한 코호트에서 모든 학생이 최소 한 가지 프로그램에 참여했으며, 이 같은 ‘주인의식과 소속감’이 workforce readiness(직무 준비성)의 핵심이었다. 13살 때 자신감을 키우지 못한 22살에게는 그 어떤 재교육도 효과적이지 않다. 학생들의 능력이 갑자기 좋아진 것이 아니라, 시스템이 학생들의 필요에 맞춰 연결되었을 뿐이다.

기업이 해야 할 일은 무엇인가?

• 교육 시스템에 대한 체계적인 투자: 초등학교 교사를 인재 양성의 핵심 파트너로 인식하고, 이를 위한 예산을 마련해야 한다.
• 산업계와 교육계의 연계 강화: 기업은 현장 실무 경험을 제공하고, 교육 현장에서 학생들이 필요로 하는 기술을 미리 습득할 수 있도록 지원해야 한다.
• 장기적 인재 양성 전략: 단기적인 채용 경쟁이 아니라, 미래 인재 풀을 확장할 수 있는 시스템 구축에 집중해야 한다.

“재능은 어디에나 있지만, 그것을 발견하고 키워낼 시스템이 없다면 아무 소용이 없다. 기업은 인재 양성을 ‘사회적 책임’이 아니라, ‘핵심 인프라’로 여겨야 한다.”