최근 미국에서 AI 기술에 대한 대중의 인식이 급격히 악화되고 있다. AI는无疑한 차세대 기술로 주목받고 있지만, Pew Research Center의 최신 조사에 따르면, 미국인 다수가 AI가 창의성, 인간관계, 일자리 등에 미치는 부정적 영향에 우려를 표하고 있는 것으로 나타났다.

NBC의 3월 설문조사에서도 응답자의 57%가 AI 기술의 위험이 잠재적 이익보다 크다고 답해, 대중의 불안감이 확산되고 있음을 보여주었다. AI가 초래할 수 있는 문제점으로는 일자리 감소, 부정행위, 잘못된 조언, 과도한 에너지 소비, 인류 절멸 시나리오 등이 꼽혔다.

이 같은 대중의 부정적 인식은 AI 기업 CEO들의 메시징 전략과도 무관하지 않다. 지난달 Anthropic은 신규 사이버보안 도구 Mythos의 접근을 제한한다고 발표했는데, 이는 도구가 범죄자 등 악의적 사용자에게 악용될 우려가 있기 때문이라고 밝혔다. 그러나 OpenAI CEO 샘 알트만은 이를 두고 “공포 마케팅”이라고 비판했다. 흥미롭게도, OpenAI 역시 얼마 후 자체 보안 도구를 출시하며 접근을 제한하는 조치를 취했다.

이 같은 사례는 AI 기업들이 제품 출시 때마다 기술의 위험성을 강조하는 패턴이 반복되고 있음을 보여준다. 이는 일종의 책임감 표시로 볼 수도 있지만, 동시에 브랜드 전략 측면에서는 오히려 역효과를 낳고 있다는 분석이다. 특히 알트만의 자택이Molotov 칵테일로 공격받은 사건은 AI 리더들의 과도한 위험 강조가 대중의 불안감을 부추기고 있음을 시사한다.

CEO들의 과도한 위험 강조, 브랜드 이미지에 악영향?

AI 기업 CEO들의 부정적 메시징은 새로운 현상이 아니다. 2023년 3월 OpenAI가 GPT-4를 출시했을 때, 기술 혁신의 역사적 도약에 대한 설명 alongside, 폭탄 제조나 유해 화학물질 혼합 등 악용 가능성에 대한 경고 문구도 포함된 기술 보고서를 공개했다. 이후 Anthropic, Google DeepMind, OpenAI 등 주요 AI 기업의 연구자 및 임원 수백 명이 AI가 핵전쟁에 버금가는 멸종 수준의 위험을 초래할 수 있다는 공개 서한에 서명하기도 했다.

많은 AI 기업 CEO들은 정부 규제를 요구해왔지만, 엘론 머스크의 OpenAI 소송은 이 회사가 설립当初부터 비영리 조직으로 출발했다는 사실을 상기시킨다. 당시 AI 기술이 무분별한 이윤 추구로 인해 통제되지 못할 위험이 크다는 우려 때문이었다.

AI 기업들이 제품의 잠재적 위험을 숨기는 것은 옳지 않지만, 과도한 공포와 절망이 브랜드 정체성을 규정짓는 것은 아닌지에 대한 의문이 제기된다. 올해 슈퍼볼에서 AI 관련 광고가 대거 등장했지만, 대부분은 AI의 거대한 가능성에 초점을 맞췄을 뿐 구체적인 소비자 benefits를 전달하지 못했다. 일상적인 소비자 수준에서 AI가 제공하는 실질적 혜택에 대한 메시지가 부족하다는 지적이다.

“AI 기업들은 기술의 위험성을 과장하지 않고, 동시에 대중에게 실질적인 benefits를 전달할 수 있는 균형 잡힌 메시징이 필요하다.”

AI 기술의 발전은 불가피한 흐름이지만, 기업과 리더들의 메시징이 대중의 신뢰 회복과 기술 수용 확대에 어떤 영향을 미칠지는 앞으로 주목해야 할 부분이다.