‘목소리 갈라짐(보컬 프라이, creaky voice)’은 문장 끝에Pitch가 급격히 떨어지는 특징으로, 주로 젊은 여성의 speech pattern으로 알려져 왔다. 대표적인 예로 브리트니 스피어스의 1998년 히트곡
하지만 이 통념이 잘못되었음이 밝혀졌다. 맥길대학교 대학원생 Jeanne Brown은 이번 주 필라델피아에서 열린 미국음향학회(Acoustical Society of America)에서 발표한 연구를 통해, 보컬 프라이가 실제로는 여성보다 남성에게 더 빈번히 나타나며, 특히 젊은 여성의 목소리로 인식된다는 사실을 밝혔다.
보컬 프라이는 인간의 목소리에서 가장 낮은 register(register)로, 성대가 이완되면서 불규칙한 진동이 발생하고, 공기가 뿜어져 나올 때 ‘갈라지는’ 소리가 나는 현상이다. 이 목소리의 기본 주파수는 약 70Hz로, 인간의 가청 범위 하한선인 20Hz에 근접한 낮은 주파수를 지닌다.
보컬 프라이에 대한 오해와 진실
보컬 프라이는 오랫동안 젊은 여성의 특징으로 여겨졌지만, Brown의 실험 결과는 이 stereotype을 뒤집었다. 연구에서 그녀는 참가자들에게 보컬 프라이가 포함된 음성 샘플을 들려주고, 이를 인식한 성별과 연령대를 분석했다. 그 결과, 실제 보컬 프라이를 구사하는 비율은 남성이 더 높았으며, 특히 20~30대 남성에게서 두드러지게 나타났다.
또한, 사람들은 보컬 프라이를 ‘젊은 여성의 목소리’로 인식하는 경향이 강했는데, 이는 사회적 stereotype이 청각적 인식에 영향을 미쳤기 때문으로 분석된다. Brown은 “보컬 프라이가 특정 성별이나 연령대에 국한된 현상이 아니라, 모든 연령대와 성별에서 나타날 수 있지만, 인지되는 방식은 społecz적 편견에 의해 왜곡될 수 있다”고 설명했다.
보컬 프라이의 원리와 사회적 영향
보컬 프라이는 성대의 긴장도가 낮아지면서 발생하는 현상으로, 주로 문장 끝이나 강조할 때 나타난다. 이 목소리는 ‘-modal register’와 ‘falsetto register’, ‘whistle register’에 이어 네 번째 vocal register에 속하며, 약 70Hz의 낮은 주파수를 지닌다.
사회적으로는 보컬 프라이가 ‘젊은 여성의 목소리’라는 stereotype이 강했지만, 실제로는 남성이 더 많이 사용하고 있는 실정이다. 이는 언어와 성별에 대한 고정관념이 어떻게 청각적 인지에 영향을 미치는지를 보여주는 사례다. Brown은 “이 연구는 보컬 프라이가 단순히 음성학적 현상이 아니라, 사회적·문화적 맥락에서 재해석될 필요가 있음을 시사한다”고 강조했다.
“보okal 프라이는 모든 성별과 연령대에서 나타날 수 있지만, 사람들이 이를 ‘젊은 여성의 목소리’라고 인식하는 이유는 사회적 stereotype 때문이다.” — Jeanne Brown, 맥길대학교 대학원생
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