중국 정부가 미국 기술 대기업 메타의 AI 스타트업 맨투스 인수를 금지했다. 이 조치는 미국과 중국의 기술 기업 간 인수합병(M&A)이 국가 안보와 AI 경쟁 심화로 인해 점점 어려워지고 있음을 보여주는 사례다.

중국 상무부는 지난 4월 27일 메타에 맨투스 인수 취소를 공식 요청했다. 중국 정부는 맨투스의 외국인 투자를 금지하며 국가 안보 우려를 근거로 들었다. 메타는 2025년 12월 맨투스를 20억 달러에 인수했지만, 중국 regulator는 2026년 1월부터 이 인수 건을 조사하기 시작했다. 월스트리트저널에 따르면 regulator는 조사 기간 동안 맨투스의 공동창업자 2명에게 중국 출국을 금지하기도 했다.

맨투스의 AI 에이전트 기술과 성장 배경

맨투스는 2025년 3월 ‘일반 AI 에이전트’를 선보이며 주목받았다. 이 기술은 사용자의 요청에 따라 부동산 검색, 항공권 및 호텔 예약 등 실생활 업무를 자동으로 처리할 수 있다. 맨투스의 AI 에이전트는 Anthropic의 Claude 3.7 Sonnet을 기반으로 하며, ‘에이전트 래퍼’ 또는 ‘에이전트 하네스’로 불리는 기술로 사용자 명령을 실행 가능한 작업으로 변환한다.

맨투스의 AI 시스템은 다중 에이전트 구조로 구성되어 있다. 플래너 에이전트는 작업을 할당하고, 익스큐터 에이전트는 웹사이트 탐색, 스프레드시트 생성, 소프트웨어 도구 사용, 심지어 새로운 애플리케이션 코딩까지 수행할 수 있다. 이러한 기술력은 메타가 맨투스를 인수한 주요 이유 중 하나로 분석된다.

美中 AI 경쟁의 심화와 기술 규제

이번 인수 금지 조치는 미국과 중국의 AI 기술 경쟁이 치열해지면서 기술 규제가 강화되고 있음을 보여준다. 특히 중국은 자국 AI 기업의 기술 유출과 안보 위협을 우려해 외국인 투자를 엄격히 통제하고 있다. 반면 미국도 중국 기술 기업에 대한 규제를 강화하며, 양국 간의 기술 이양이 사실상 불가능한 상황으로 치닫고 있다.

메타의 맨투스 인수 실패는 앞으로 미국과 중국 기술 기업 간 M&A가 더욱 어려워질 것임을 시사한다. 특히 AI와 같은 첨단 기술 분야에서 국가 안보를 이유로 한 규제가 지속될 전망이다.