중국 전기차 제조사 세레스(Seres)가 좌석 아래에 숨은 인-카(차량 내) 화장실을 특허로 등록했다고 밝혔다. 이 기술은 필요할 때만 슬라이드 형태로 꺼내 쓸 수 있으며, 배기 시스템과 가열 기능이 탑재되어 있다.
자동차 전문 매체 Autoblog에 따르면, 세레스는 2025년 4월 이 특허를 신청했으며 지난주 공식 승인을 받았다. 특허 문서에 따르면, 이 화장실은 ‘장거리 여행, 캠핑 또는 차량 내 체류 시 사용자의 화장실 수요를 충족하기 위해’ 설계되었다고 한다.
슬라이드식 화장실의 구조
특허에 공개된 디자인은 레일 시스템을 활용해 좌석 아래에서 서랍처럼 화장실을 꺼낼 수 있도록 했다. 사용하지 않을 때는 완전히 숨길 수 있어 실내 공간을 효율적으로 활용할 수 있다. 또한, 팬과 배기 시스템, 가열 기능을 갖춘 탱크가 포함되어 있어 배설물을 건조하는 기능을 제공한다.
사용자는 버튼 또는 음성 명령으로 화장실을 작동할 수 있지만, 후자의 경우 다소 과한 기능으로 느껴질 수 있다.
실제 상용화 가능성은?
기업들은 종종 실제 생산 계획 없이 특허를 등록하기도 하지만, 이 기술은 일부 시장에서 surprising하게도 실용적일 수 있다. 미국에서는 스프린터 밴이나 장거리 버스에서나 볼 수 있었던 인-카 화장실이지만, 소화기 질환을 앓는 사용자들에게는 일반 차량에서도 유용할 수 있다. 특히 공중 화장실 접근이 어려운 경우에 말이다.
한편, 중국에서는 자동차 업계가 경쟁력을 높이기 위해 실내 공간의 максима리즘(극대주의)을 추구하고 있다. 세레스의 경쟁사인 리_auto(理想汽車)의 ‘메가(Mega)’ 모델은 거대한 랩어라운드 스크린, 침대처럼 접히는 시트, 냉난방이 가능한 듀얼 냉장고를 탑재해 ‘어디서든 럭셔리 아파트와 같은 공간’을 제공한다고 광고한다.
이처럼 차량을 이동형 living space로 인식하기 시작하면, 통합된 화장실 시스템도 자연스럽게 받아들여질 수 있다. 미국식 ‘밴라이프’가 주로 혼자 또는 소규모 그룹의 힙STER적 라이프스타일을 지향한다면, 중국 자동차들은 가족 단위의 장거리 여행을 위해 설계된 massive하고 기능이 풍부한 차들이다.
실제 출시 여부는 미지수
세레스의 인-카 화장실이 실제 차량에 탑재될지는 아직 불확실하다. 그러나 세레스의 ‘아이토(Aito)’ 모델은 중국에서 큰 인기를 얻고 있으며, 지난해 BMW와 메르세데스를 제치고 중국 럭셔리 차량 판매 1위를 차지했다. 이 모델은 화웨이와 협력해 개발된 것으로 알려져 있다.
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