미국 대통령 도널드 트럼프가 차기 외과의사총감(Surgeon General) 후보로 로버트 F. 케네디 Jr.의 MAHA(MAke America Healthy Again) 운동 지지자인 케이시 민스(Casey Means)를 포기하고, 유방암 전문의인 니콜 사피어(Dr. Nicole Saphier) 박사를 지명했다고 발표했다.
민스는 MAHA 운동의 핵심 인사로, 백신 반대와 아동 건강에 대한 과격한 발언으로 Republike 정당 내 반발을 불러왔다. 특히 알래스카 주 상원議員 리사 머코우스키(Lisa Murkowski)를 비롯한 Republike 의원들은 그녀의 후보직을 지지하지 않으며, 민스의 지명은 사실상 좌초됐다.
민스는 스탠퍼드 의과대학을 졸업했지만 수술 레지던시 과정을 조기 포기했으며, 현재는 의료 면허가 없다. 그녀는 “미국인들이 왜 그렇게 아픈지”에 대한 근본 원인을 찾기 위해 혈당 모니터링 스타트업을 설립하고, 소셜 미디어 건강 열풍을 활용한 광고 수익을 얻고 있다.
민스는 과거에 호르몬 피임약 사용을 “생명 존중의 무시”라고 비판했으며, 신생아에게 B형 간염 백신을 접종하는 관행을 “완전한 광기”라고 표현했다. 또한 GLP-1 계열 약물의 사용을 비난하는 등, 트럼프 대통령의 건강 정책과도 상충되는 주장을 펼쳐왔다.
반면 사피어 박사는 현직 의사로, 유방암 환자의 진단과 치료를 돕는 데 전념해왔으며 조기 암 검진과 예방에 대한 강연활동을 활발히 펼쳤다. 트럼프는 사피어 박사를 “스타 의사”로 칭하며, 그녀의 노력을 높이 평가했다.
MAHA 운동에 미치는 영향
민스의 낙마는 백신에 대한 회의적 입장이 결정적이었다. Republike 의원들은 그녀의 백신 반대 입장을 문제 삼았으며, 상원 보건위원회 위원장 빌 캐시디(Bill Cassidy)와 메인 주 상원議員 수전 콜린스(Susan Collins)도 그녀의 지명을 반대했다. 민스는 “세 명의 Republike 상원의원이我的 지명을 차단했다”며 아쉬움을 표했다.
사피어 박사는 2020년 출간한 책 ‘Make America Healthy Again’에서 식이요법과 운동을 통한 생활습관 개선을 강조했는데, 이는 MAHA 운동의 핵심 가치와도 부합한다. 트럼프는 그녀의 책을 언급하며, “건강한 미국을 만들기 위한 강력한 메시지를 담고 있다”고 평가했다.