핀터레스트는 한때 사진가와 아마추어들이 참고 이미지를 찾기 위해 애용하던 플랫폼이었다. 꽃을 그리기 위한 사진, 토마토를 그릴 때 참고할 이미지, 가구를 스케치할 때 필요한 디자인 등 countless한 콘텐츠가 공유됐다. 사용자들은 그저 앱을 열고 떠오르는 이미지를 바탕으로 그림을 그리면 됐다. 어떤 그림을 그릴지 고민할 필요조차 없었다.

그러나 작년 1월 그림을 다시 그리기 시작한 이후, 필자는 이 플랫폼이 AI 생성 이미지로 넘쳐나는 것을 목격했다. 시간이 지나면서 상황은 더욱 악화됐고, 이제는 사실상 사용이 불가능한 수준에 이르렀다. 일부 이미지에는 AI 생성 또는 수정된 표시가 있지만, 그렇지 않은 경우도 많다. 진짜와 가짜를 구분하기조차 어려운 실정이다.

어제 밤, 필자는 아름다운 꽃 사진을 참고해 그림을 그리기 시작했다. 스케치를 마친 후 페인팅을 시작했는데, 자세히 보니 이상했다. 꽃 줄기에 금속 조각이 붙어 있었고, 꽃잎도 자연스럽지 않았다. 잠시 망설였지만 결국 그림을 포기했다. AI 생성 이미지를 바탕으로 그림을 그리고 싶지는 않았다.

이 문제는 필자뿐만 아니라 같은 목적으로 핀터레스트를 사용하는 많은 이들에게도 공통된 문제다. AI 또는 AI로 의심되는 이미지에는 "AI 슬롭"이라는 댓글이 쇄도하며, 사용자들은 이 이미지들을 피하고 있다. 이러한 이미지들은 생기가 없으며, 복숭아 껍질은 상처 하나 없이 반짝이고, 꽃 줄기는 너무 곧게 서 있어 수선화의 무거운 머리를 감당하지 못한다. 참조 이미지를 바탕으로 그림을 그리는 이유는 바로 AI가 결코 재현할 수 없는 세부 묘미를 담아내기 위해서다.

놀랍게도, 핀터레스트는 AI 생성 이미지를 필터링할 수 있는 기능을 제공하고 있다. 필터 옵션이 아니라 프로필 설정 메뉴에 숨겨진 기능이지만, AI 생성 이미지의 노출을 줄일 수 있다. 프로필을 클릭한 후 설정 아이콘을 누르고, "추천 콘텐츠 개선" 옵션에서 생성형 AI 탭을 찾으면 된다. 기본 설정은 모두 켜져 있지만, 사용자가 직접 끌 수 있다. 안타깝게도 이 설정만으로는 모든 AI 이미지를 차단할 수 없다. 여전히 AI로 의심되는 이미지가 노출되며, 때로는 광고성 콘텐츠까지 함께 등장한다. 심지어 어떤 이미지는 AI 생성과 광고가 결합된 경우도 있다.

더욱 복잡한 문제는 일부 사용자들의 수작업 아트가 AI 생성으로 잘못 태그가 붙는다는 점이다. 404 Media에 따르면, AI 기술이 보편화되기 전인 오래된 작품조차 AI 생성으로 분류되는 경우가 발생하고 있다. 이는 핀터레스트의 새로운 AI 모더레이션 도구 때문이다. AI는 핀터레스트에게 '기능'이지 '버그'가 아니다. 플랫폼은 AI를 적극 활용해 수익을 창출하고 있으며, 사용자들은 이러한 변화에 불만을 표하고 있다.

출처: Aftermath