Bestaande griepprikken kunnen mogelijk beschermen tegen vogelgriep

Nieuw onderzoek: Seizoensgriepprikken kunnen vogelgriepbestrijding versterken

Uit recent internationaal onderzoek blijkt dat bestaande seizoensgriepprikken een beschermende werking kunnen hebben tegen de dodelijke vogelgriep (H5N1). Terwijl het virus zich wereldwijd verspreidt en van vogels naar zoogdieren – en in zeldzame gevallen naar mensen – overslaat, staan wetenschappers voor een urgente uitdaging. Bij een mogelijke menselijke pandemie zouden vaccins die specifiek gericht zijn op H5N1 wellicht niet snel genoeg beschikbaar zijn.

Een gezamenlijk onderzoek van de National Taiwan University en de University of South Florida Health suggereert dat een deel van de oplossing al bestaat. In het tijdschrift Emerging Microbes & Infections schrijven de onderzoekers dat seizoensgebonden griepprikken die routinematig wereldwijd worden toegediend, het sterfterisico door H5N1-infectie aanzienlijk kunnen verminderen.

Ferret-onderzoek als maatstaf voor menselijke griep

De bevindingen zijn gebaseerd op een systematische analyse van bijna twintig jaar experimentele data uit 35 gecontroleerde studies met bijna 1.800 fretten – een diermodel dat breed wordt erkend als de gouden standaard voor menselijke griepstudies. De resultaten tonen aan dat griepprikken die het neuraminidase N1-component bevatten, de sterfte door H5N1 met ongeveer 73% verminderden in gevaccineerde fretten ten opzichte van niet-gevaccineerde dieren. Deze beschermingsgraad was vergelijkbaar met sommige H5N1-specifieke vaccins die onvoldoende immuunrespons opwekten, en slechts iets lager dan vaccins die wel een sterke respons genereerden.

Griefprikken zonder het N1-component bleken weinig tot geen beschermend effect te hebben. Dit benadrukt hoe specifieke onderdelen van bestaande vaccins een cruciale rol kunnen spelen bij de verdediging tegen opkomende virussen.

«Dit werk suggereert dat we de bredere beschermende waarde van seizoensgebonden griepprikken mogelijk onderschatten.»

Chi-Tai Fang, hoogleraar epidemiologie van infectieziekten aan de National Taiwan University en senior auteur van de studie

Fang legt uit dat hoewel deze vaccins niet zijn ontworpen om H5N1 te bestrijden, bepaalde componenten immuunreacties kunnen activeren die de ernst van een infectie verminderen. «In de praktijk zou deze gedeeltelijke bescherming levens kunnen redden terwijl er specifiekere vaccins worden ontwikkeld en verspreid», aldus Fang.

Pandemiebereidheid: Elke week telt

Sten Vermund, decaan van het USF Health College of Public Health en medisch directeur van het Global Virus Network, benadrukt het belang van deze bevindingen voor de voorbereiding op een pandemie. «Bij een pandemie draait alles om timing», zegt Vermund. «Er zit vaak een kritieke kloof tussen het ontstaan van een nieuw virus en de beschikbaarheid van een gericht vaccin. Onze bevindingen tonen aan dat seizoensgriepprikken – iets wat al breed beschikbaar is – kunnen helpen om ernstige gevolgen tijdens die periode te verminderen. Dat is een significant voordeel wanneer elke week telt.»

Verborgen bescherming: Immuunrespons die niet meetbaar is

Het onderzoek bracht een onverwachte ontdekking aan het licht. De seizoensgriepprikken zorgden niet voor meetbare antilichamen tegen H5N1 volgens standaardtests. De bescherming lijkt voort te komen uit complexere immuunmechanismen, mogelijk kruisreactieve cellulaire responsen die niet worden gedetecteerd met traditionele immuunmetingen. Dit suggereert dat de bescherming zelfs aanwezig kan zijn wanneer deze niet direct zichtbaar is.

De onderzoekers concluderen dat seizoensgriepprikken, ondanks hun beperkte focus, een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan de bestrijding van vogelgriep. «Dit benadrukt het belang van routinematige vaccinatie, niet alleen voor seizoensgriep, maar ook als strategische voorbereiding op toekomstige pandemieën», aldus de auteurs.