Eksisterende influensavaksiner kan gi beskyttelse mot fugleinfluensa

Forskere ved National Taiwan University og University of South Florida Health har avdekket at eksisterende sesonginfluensavaksiner kan gi beskyttelse mot den dødelige fugleinfluensaen H5N1. Studien, publisert i Emerging Microbes & Infections, viser at vaksiner med komponenten neuraminidase N1 reduserte dødeligheten med 73 % hos forsøksdyr sammenlignet med uvaksinerte dyr.

Funnene er basert på en omfattende gjennomgang av nesten to tiårs forskningsdata fra 35 kontrollerte studier med nesten 1 800 fritte. Resultatene tyder på at vanlige influensavaksiner, som ikke er designet spesielt for H5N1, likevel kan aktivere immunresponser som demper alvorlighetsgraden av infeksjonen.

Beskyttelse uten målrettet vaksine

– Vi kan ha undervurdert den bredere beskyttende effekten av sesonginfluensavaksiner, sier professor Chi-Tai Fang ved National Taiwan University, som ledet studien. – Selv om de ikke er laget for å bekjempe H5N1, ser vi at visse komponenter aktiverer immunresponser som kan redusere infeksjonens alvorlighetsgrad. I en reell pandemisituasjon kan denne delvise beskyttelsen redde liv mens mer spesifikke vaksiner utvikles og distribueres.

Studien viser også at beskyttelsen ikke kommer fra antistoffer som kan påvises med standard tester. I stedet tyder resultatene på at kryssreaktive cellulære immunresponser spiller en avgjørende rolle – mekanismer som ikke fanges opp av tradisjonelle immunitetsmålinger.

Pandemiberedskap i en kritisk tidsvindu

For Sten Vermund, dekan ved USF Health College of Public Health og medforfatter av studien, understreker funnene viktigheten av å utnytte eksisterende tiltak i en pandemisituasjon.

– Tid er avgjørende når en ny virusvariant oppstår. Det er ofte et kritisk gap mellom identifiseringen av et nytt virus og tilgjengeligheten av en målrettet vaksine. Våre funn viser at sesonginfluensavaksinasjon, som allerede er utbredt, kan redusere alvorlige utfall i dette vinduet. Det er en betydelig fordel når hver uke teller.

Forskerne påpeker at funnene ikke erstatter behovet for spesifikke H5N1-vaksiner, men at de kan fungere som en midlertidig beskyttelse inntil slike vaksiner er tilgjengelige. Studien åpner dermed for nye strategier i global helseberedskap.