Vacinas contra gripe comum podem oferecer proteção contra gripe aviária, revela estudo

Um estudo internacional liderado pela Universidade Nacional de Taiwan, em parceria com a Universidade do Sul da Flórida (USF Health), revelou que as vacinas sazonais contra a gripe podem oferecer proteção significativa contra a gripe aviária (H5N1). Publicada na revista Emerging Microbes & Infections, a pesquisa analisou dados de quase duas décadas e cerca de 1.800 furões — modelo animal considerado padrão-ouro para estudos de influenza em humanos.

Os resultados mostram que as vacinas sazonais que incluem o componente neuraminidase N1 reduziram em aproximadamente 73% a mortalidade por H5N1 em animais vacinados, em comparação aos não vacinados. Essa proteção foi semelhante à oferecida por algumas vacinas específicas contra H5N1, que, no entanto, não geraram respostas imunes fortes o suficiente. Por outro lado, vacinas sazonais sem o componente N1 não apresentaram efeito protetor relevante.

Segundo o professor Chi-Tai Fang, epidemiologista de doenças infecciosas e autor sênior do estudo, os achados sugerem que a proteção das vacinas sazonais pode estar sendo subestimada. "Embora não sejam projetadas para combater o H5N1, certos componentes ativam respostas imunes que reduzem a gravidade da infecção. Em um cenário real, essa proteção parcial poderia salvar vidas enquanto vacinas mais específicas são desenvolvidas e distribuídas", afirmou.

Sten Vermund, reitor da Faculdade de Saúde Pública da USF Health e coautor do estudo, destacou a importância da descoberta para a preparação pandêmica. "Em uma pandemia, o tempo é crucial. Há sempre um intervalo crítico entre o surgimento de um novo vírus e a disponibilidade de uma vacina específica. Nossas descobertas indicam que a vacinação anual contra a gripe, já amplamente acessível, poderia ajudar a reduzir desfechos graves nesse período", explicou.

Surpreendentemente, o estudo constatou que as vacinas sazonais não produziram anticorpos detectáveis contra o H5N1 em testes padrão. A proteção parece vir de mecanismos imunes mais complexos, possivelmente envolvendo respostas celulares cruzadas não capturadas por métodos tradicionais de avaliação da imunidade. Isso indica que a defesa pode existir mesmo quando não é mensurável pelos exames convencionais.

"Este trabalho sugere que podemos estar subestimando o valor protetor mais amplo das vacinas sazonais contra influenza. Em um cenário pandêmico, cada semana conta, e a imunização existente pode fazer a diferença enquanto soluções específicas não chegam."
— Chi-Tai Fang, Universidade Nacional de Taiwan